甲烷是继二氧化碳后的第二大温室气体。气候与清洁空气联盟数据显示，人为甲烷排放量占目前净升温近45%，是全球暖化的重要元凶。由香港城市大学（城大）学者领导的国际研究团队，挑战业界长久以来忽视污水管网作为甲烷来源的现状，首度研发全球适用的估算工具，为减缓气候变化提供崭新观点。

研究团队推算，全球污水管网的甲烷排放高达每年118至195万吨，揭示全球污水处理，对温室气体减排及全球暖化的影响远超预期，对于完善温室气体排放核算及推动全球减排至关重要。

研究由城大能源及环境学院讲座教授袁志国教授领导，时间长达二十年。除了城大，团队成员来自昆士兰大学、香港理工大学、天津大学及同济大学等。研究成果最近于国际学术期刊《自然-水》发表，题为“估算全球污水管网的甲烷排放量”。

一直以来，业界普遍认为污水在管网中的停留时间有限，难以稳定生成甲烷，且整个系统的排放量因监测困难而难以统计。因此，在现行“政府间气候变化专门委员会”及各国的温室气体清单中，城市污水管网被视为可忽略的来源，一直被错误标示为甲烷“零排放”。

然而，城市污水富含可降解有机物，污水管网中普遍存在厌氧条件，为甲烷的生成提供了适宜的环境。

由袁教授领导的研究团队，一直致力研究污水系统及环境生物技术的创新解决方案。团队早于2008年成功研发SeweX模型，模拟污水在管道输送过程中发生的物理、化学及生物转化，包括预测其硫化氢及甲烷的生成量。

因应SeweX缺乏甲烷预测的现场实测数据，团队在此基础上，以定制的线上感测器在澳洲污水管网收集数据，以进行模型校准及核实。

利用校准后的SeweX模型，团队模拟了近3,000种不同结构及运行条件的管道情景，最终证实污水管网的甲烷生成，与污水在管道中形成的湿润管壁面积息息相关，并提出一套简化的污水管网甲烷估算模型。只要掌握管道尺寸、设计和实际旱季污水流量，以及污水温度等数据，即可估算污水管网的甲烷排放。

最后，团队利用21个位于澳洲、美国、中国及比利时的城市数据进行验证，成功研发一套污水管网甲烷排放估算工具。

凭借这套崭新工具，团队估算全球污水管网每年排放的甲烷约为118至195万吨，使此前估算的全球废弃物产业甲烷排放增加1.7%至3.3%，并使污水系统整体碳足迹增加约16%至38%。

袁教授表示：“我们的研究证实污水管网并非零排放，而是一个可量化且对全球气候意义重大的甲烷排放源。随著城市污水管网规模不断扩大，其潜在的甲烷排放亦会增加，因此将其纳入核算体系，不仅有助完善国家温室气体清单，还为减排提供了全新的切入点，进一步推动全球实现可持续发展目标。”