近年公布的香港长者精神健康调查显示，有22%的长者患有轻度认知障碍及10%的长者患有重度认知障碍（认知障碍症），另有9%长者患有抑郁症和焦虑症，情况值得关注。

随着年纪增长，许多长者面对身体衰退、慢性疾病、活动困难、退休、经济压力、丧偶、社交孤立等问题，导致情绪低落或焦虑。另外，长期缺乏体能和社交活动会增加他们的孤独感，影响精神健康，加剧脑退化及健康问题。

有些长者误以为情绪长期低落、焦虑、对事物失去兴趣、无法集中、明显记忆衰退等精神健康警号是老化的必然过程，因而延误治疗，导致病情恶化。

此外，社会大众对精神病的污名化也令不少年长患者对求医心存顾虑。世界卫生组织亦指出，因污名化而引致的负面标签、偏见和歧视，可能影响精神病患者求助和使用服务的意愿。患者亦可能因污名化而误以为求医没有用、求助等于承认自己不够坚强，甚至担心家人蒙羞，而不愿寻求帮助。

事实上药物和心理治疗能治愈并有效控制病情，让精神病患者能在社区过正常生活，发挥所能。社会大众应接纳精神病患者和康复者，与他们接触和沟通，打破偏见和歧视。

留意情绪健康警号

大家可注意以下警号，以洞悉长者情绪问题，及早跟进：

• 持续情绪低落、沮丧，例如流泪、叹气，或经常发脾气、感到焦虑
• 感到内疚、无助及绝望，如有自杀念头是严重警号，应立即就医
• 失眠、食欲转变，或出现多种原因不明的身体不适，例如胸口痛、疲倦、头晕和头痛
• 难以作出决定，例如在购物时犹豫不决、心不在焉、记忆力衰退
• 对事物失去兴趣、缺乏动力，例如不再参加以前喜爱的活动

若发现长者持续受上述警号困扰，并影响日常生活，亲友和照顾者应及早协助他们求诊。

此外，大家应多关心长者，倾听他们的心声，陪同他们参加喜爱的活动，例如品尝美食、做运动、家庭聚会和郊游等，以调节心情。

认知障碍症非正常老化

此外，不少人误会认知障碍症是老化过程，事实上，认知障碍症是因大脑神经细胞病变所致的衰退，并非正常老化。

如发现长者经常健忘，认知能力有明显退步，以及在日常生活和自理出现困难，便应及早求医并接受评估。

如欲了解更多精神健康资讯，可登入卫生署长者健康服务的网站(https://www.elderly.gov.hk/)及「陪我讲 Shall We Talk」一站式网站（https://www.shallwetalk.hk/）。如需要精神健康支援服务，亦可致电「情绪通」18111精神健康支援热线。