癌症令人闻之色变。香港城市大学正进行一项突破性研究，致力研发可用于癌症早期筛查及个人化治疗的创新技术平台，专注提升循环肿瘤细胞（Circulating Tumor Cells, CTCs）的检测灵敏度，为癌症早期精准诊断与治疗创造新机遇。项目成功获得特区政府“产学研1+计划”第一轮拨款支持。

该项目由城大高级副校长（创新及企业）杨梦苏领导。他表示，癌细胞可以从原发肿瘤脱离，进入血液循环系统，称之为循环肿瘤细胞，它携带与原发肿瘤相关的重要分子和细胞信息，故精准检测并多维度分析CTC，对癌症早期筛查和疾病监测至关重要，而CTC还能提供特异性靶点和抗原信息，可用于开发个性化细胞疗法及mRNA疫苗。

循环肿瘤细胞检测能为癌症的早期筛查、诊断及疗效评估提供关键信息，但目前受检测技术限制，CTC作为癌症标志物的潜力尚未完全发挥。杨梦苏团队创立的生物科技公司“晶准医学”已成功将城大早期研究成果转化为CTC检测产品，在内地逾50间医院中应用。

据介绍，城大团队将与晶准医学合作开发新一代CTC检测平台，结合微流控芯片与免疫识别分离策略，基于CTC的物理与生物特性，提升检测效率与灵敏度。当中的挑战在于血液的复杂性和CTC的异质性，同时血液中的CTC浓度极低，需要更高效的富集和表征分辨技术。团队亦致力建立CTC培养扩增的标准程序，以作进一步多组学分析，为个人化癌症疫苗和细胞治疗奠定基础。

研究人员计划开发一套综合系统，包括自动化CTC分选仪、细胞染色与成像识别仪，及CTC蛋白和基因分析试剂，以全面涵盖CTC的数算及分类，以及蛋白与基因的下游检测，满足癌症早期筛查、诊断、药物筛选、疗效分析、预后评估与精准治疗的需求。杨梦苏期望在未来两年内成功研发并商品化这套CTC检测技术系统，令患者受惠。