痛风是现今全球成年人最常见的炎症性关节炎，尤其在节日大吃大喝、放纵饮酒时特别容易“袭击”关节，带来剧痛与行动不便。

甚么是痛风？

痛风源于高尿酸血症，即血液中尿酸浓度过高。尿酸是身体分解普林（有称嘌呤）时产生的代谢产物，在正常情况下，身体会透过肾脏将大部分的尿酸随尿液排出体外。但如果身体产生过多或排除过少尿酸，血液中的浓度就会升高，令尿酸结晶成针状尿酸盐并沉积在关节或周围组织，引发急性炎症反应，导致关节突然出现剧烈疼痛、红、肿和发热。

首次痛风发作通常只涉及单一关节，最常见的是大拇趾（脚趾公），但踝关节、膝关节、手指关节、手腕及手肘亦可受影响。即使不接受治疗，症状通常会在7 至 14 天内逐渐消散，但此后只是进入“无痛”的间歇期，关节内的尿酸盐结晶仍可能持续沉积。

若尿酸水平长期未受良好控制，痛风发作会愈来愈频密、影响更多关节、持续时间愈长，而且症状更严重，最后可演变成慢性痛风关节炎，形成俗称“痛风石”的硬块，并造成关节永久受损甚至变形。

全球概况

根据全球疾病负担研究（Global Burden of Disease Study）估算，全球的痛风发病率由1990年每十万人口的 93.1，上升至2021年每十万人口的 109.1。相应的新增病例人数，则从约 400万增至 940 万 。同样地，1990年至2021年的 30 年间，全球的痛风患病率，由每十万人口的 536.5 攀升至 653.8。同期的患病人数，由大约 2 230 万增至 5 650 万。受到人口增长和老化的驱动，全球的痛风患者人数预计将在2025年达 9 580 万，相比2020年，增幅超过70%。

香港情况

痛风是基层医疗中最为常见的疾病之一 。一项研究分析了逾 274 万名在2005年、曾到医院管理局辖下门诊或急症室就诊人士的临床资料，并追踪他们的病况直到2016年底或去世为止。结果显示，每一百人中就有三人出现不同程度的痛风。排除年龄因素后，痛风的年龄标准化发病率由2006年每十万人年的 92.9，上升至2016年每十万人年的 133.5 。另一项研究，调查了于2021年在医院管理局辖下 13 间门诊接受跟进治疗的 385 名华裔成年痛风患者。结果显示，大部分痛风患者同时患有其他慢性病，包括高血压、高血脂、肥胖症和糖尿病等。

从高尿酸血症到反复关节炎，再到可能出现关节变形和“痛风石”，痛风其实是一个漫长而可防可控的病程。越早认识这种疾病的成因与发展轨迹，就越有条件在“痛”出现之前，认识和预防痛风。