香港科技大学（科大）学者领导的研究团队发现，自2000年以来，赤道附近的海洋温度改变及其与太平洋地区大气系统之间的相互作用明显加速，成为推动北极秋季海冰加速融化的关键因素。研究结果显示，在全球暖化日益严重的背景下，地球各区域气候系统之间的连动性比预期更迅速，亦更为复杂。

研究由科大土木及环境工程学系讲座教授兼“杰出创科学人”苏慧教授领导，联同土木及环境工程学系研究助理教授王岑教授、研究助理教授李亚娜教授、博士生王彦笳及朱奎霖，以及中国科学技术大学、陕西理工大学的合作伙伴共同完成。团队分析自1979至2023年共45年的气候资料，以〈Post-2000 faster ENSO phase transitions amplify autumn sea ice loss in the Laptev–East Siberian Sea〉为题在《科学进展》期刊发表。

团队聚焦分析“厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）”现象。一般而言，厄尔尼诺现象会导致赤道太平洋中东部海水出现异常偏暖的情况，而拉尼娜则令同一区域的海水异常偏冷；至于南方涛动，则反映太平洋与“印尼—澳洲”地区之间的大气压变化，与厄尔尼诺及拉尼娜现象有密切关系，属于ENSO的大气组成部分。海洋与大气之间的相互作用，使ENSO成为影响全球气候变化的重要因素之一。

研究发现，若前一个冬季厄尔尼诺现象的强度出现剧烈转变，翌年秋季北极海冰的融化速度亦会随之加快，其中尤以位于北极航道沿线的拉普捷夫海及东西伯利亚海（Laptev and East Siberian Seas, LESS）一带最为显著。研究第一作者、研究助理教授王岑教授解释：“自2000年后，厄尔尼诺现象所造成的暖海水温度不再循序消退，而是迅速降温成冷海水，犹如将一锅热水瞬间换成冷水，对大气系统带来更强烈的冲击。这种突变尤其影响大气环流，令西北太平洋反气旋（WNPAC）明显增强，并沿着向东北传递的罗斯贝波，把位于热带地区的热量与湿气一路输送到北极，令翌年北极秋季变得更为温暖和潮湿，从而加快海冰的融化速度。”

研究的通讯作者苏慧教授指出：“是次研究有助我们更全面理解热带气候与极地之间的长距离气候连结与关系，并进一步揭示ENSO变化对北极海冰融化的关键影响。未来若能将ENSO的变化纳入北极海冰预测模型，不仅可能提升季节及年际气候预测的准确度，亦有助政府及相关机构更早掌握极端气候可能带来的风险，从而制定更周全的应对策略，惠及航运、农业与多个受气候影响的行业。”