文｜李嘉恒

2025/26年度财政预算案将于26日发表。面临近千亿财赤的挑战下，部分舆论认为政府应采取节流措施，当中包括调整“2元乘车优惠计划”。无可否认，计划实施以来深受长者和符合资格的残疾人士欢迎，让他们能以低廉票价乘坐公共交通，鼓励长者更多参与社区活动，改善社交生活和心理健康。

但随着人口老龄化加剧及合资格受惠者（如扩阔至60岁或以上长者、残疾人士等）人数上升，政府对公共交通补贴的开支大幅增加。相关开支从2021/22年度的13.95亿港元激增至2023/24年度的40亿港元，据政府估算，2024/25年度数字或突破60亿港元，年均增幅逾50%。而且计划施行时也出现了滥用情况，如“长车短搭”问题，及部分受惠者因票价低廉而频繁乘车（如跨区买菜、消遣），变相加剧公共交通拥挤甚至影响日常通勤乘客。

为应对上述挑战，有消息指政府拟对计划作3方面调整：限制每日使用次数、调整高票价路线补贴比例、加强身份审查机制。据悉，新方案是计划维持60岁年龄门槛，但每月限搭240程即日均约8程，而10元以上票价将以2折计。若消息属实，笔者认为这已是在平衡社会效益和财政可持续性之间找到比较合适的方案。

一般而言，大多数长者日常出行需求集中在就医、购物等必要行程，非必要跨区出行比例较低，相信在绝大部分情况下，每日8程即4个来回都能满足实际需求。另一方面，舆论更关注“长车短搭”对政府造成的额外财政负担。新方案可能对需长距离通勤（如在新界住，在市区工作）的长者造成一定影响，但跨区路线补贴后票价仍远低于原价。

对于仍想继续享受2元乘车优惠的长者，新方案鼓励他们更精明作出选择，从而减少“长车短搭”造成的非必要行程及额外财政负担。更重要的是，政府在新方案下，日后可按经济情况对计划作弹性调整。比如可按日后通胀情况，上调2折计算门槛，更有效控制开支，同时平衡支援有需要的长者。

与此同时，政府应加强打击非目标群体的滥用情况，如过去发现部分非合资格人士（如外来旅客或非长者）透过借用长者八达通等漏洞享受优惠，导致资源错配。

此外，关爱长者是全社会的共同责任，计划的开支不应只由政府独自承担。建议公共交通营运商在票价上亦应对60岁或以上长者提供优惠，不但显示对关爱长者的承担，也有助减少政府在长者交通补贴的财政压力，共同维护公共财政稳健。

总括而言， 通过优化“2元乘车优惠”既能保障真正有需要群体的权益，亦能维护公共资源的公平分配，长远符合社会整体利益。不过，在千亿财赤下，优化计划节省下来的支出可谓杯水车薪，虽可缓解短期财政压力，但长远仍须推动产业升级等结构性改革。期盼新一份财政预算案能够标本兼治，为公共财政可持续性奠定基础。

（作者系观塘区议员、香港青年时事评论员协会成员，文章仅代表作者个人观点）