英国《自然》杂志网站近日刊文说，一个国际研究团队借助美国航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜，在距离地球最近的“三体”星系——半人马座阿尔法星系，观测到一颗位于恒星宜居带的候选行星。

半人马座阿尔法星系是一个距离地球大约4光年的三恒星系统，其最亮的恒星A星与太阳非常相似。本次观测到的候选行星是一颗围绕A星运转的气态行星，且位于A星的宜居带内，即与恒星距离适中，温度适宜生命繁衍的区域。

迄今绝大多数系外行星是通过间接线索而非直接成像发现的，比如通过观测恒星受行星引力作用产生的摆动现象来锁定行星。而这次，研究团队利用韦布空间望远镜的中红外仪器，将焦点对准了半人马座阿尔法星系的A星。由于该星系距离地球较近，研究团队尽力排除恒星的眩光干扰，成功获得了足以分辨出行星的高分辨率图像。

文章介绍，研究团队还将通过更多观测来复核发现，若最终得到证实，这将是首次通过直接成像技术观测到位于恒星宜居带内的系外行星。不过研究团队表示，这颗气态行星本身不太可能存在生命，但它为评估其卫星的宜居性提供了令人兴奋的可能性。

据介绍，相关论文已发表在美国《天体物理学杂志通讯》上。