中国特有的海洋鱼类“黄唇鱼”被誉为“海中大熊猫”，是国家一级保护野生动物，属极度濒危物种。一项由岭南大学（岭大）科学教研部主导的联合研究成功研发出针对“黄唇鱼”专用的环境基因（Environmental DNA， 环境DNA）监测技术，并在本港西部海域利用新技术检测到“黄唇鱼”踪迹，是本港逾十年来首次科学发现其活动纪录。研究团队指，新技术有助专家以“非入侵方式”追踪物种现况及评估保育成效，无需捕捉或干扰珍稀海洋生物，为国家未来制定海洋保育规划提供重要的科学依据。

“黄唇鱼”是南中国海石首鱼科物种中体型最大的鱼类，最长可生长至两米，上世纪曾广泛栖息于香港大澳一带的河口水域，因此又俗称“大澳鱼”。由于其鱼鳔具有药用价值，野外种群被过度捕捞导致数量稀少，因而较难追踪其踪迹。针对此痛点，研究团队分析“黄唇鱼”独有的基因特征，开发出高灵敏度基因识别检测技术，能检测其残留在海水中的黏液或排泄物等环境DNA。经电脑比对及实验测试证实，即使海水样本只含有极微量的环境DNA，新技术亦能准确识别，不会与其他测试鱼种混淆。

团队利用新开发的技术，于2025年一月至九月期间，在香港西部海域23个地点进行检测，覆盖米埔自然保护区附近、沙洲及龙鼓洲海岸公园、大小磨刀海岸公园及大屿山西南海岸公园等水域实地采样，每次采集三个一公升海水样本，合共收集到414个自然海水样本；团队同时使用无菌蒸馏水作为对照组进行比对，以确保检测过程中没有受外来DNA污染影响检测结果。

分析发现，其中四个监测地点，包括大澳、沙洲及龙鼓洲海岸公园、大屿山西南海岸公园，以及靠近大小磨刀海岸公园的欣澳，于2025年9月的海水样本均验出“黄唇鱼”的环境DNA；当中，大澳录得最高的检测频率及DNA浓度。研究团队指出，珠江口于同年8月曾将约1，300条人工繁殖的幼鱼放归自然，时间上与是次检测结果吻合，推测部分放流的幼鱼可能游入本港西部一带水域。

岭大科学教研部助理教授（校长卓越青年学者）叶志豪教授表示：“过去十多年，本港水域一直未有‘黄唇鱼’的活动纪录；由于数量稀少，使用传统观察方法遇到其踪影的机率极微，难以掌握其分布情况。要有效追踪野生种群，并评估这些放流幼鱼是否成功存活及适应栖息地，需要可靠的尖端追踪技术。研究团队研发的新检测技术灵敏度极高，只要曾在水域活动并留下微量的环境DNA，就能精准侦测物种是否曾经出现；在无需捕捞的情况下，有效监察这些放流鱼群的动向。”

叶教授进一步解释，传统的海洋鱼类调查依赖拖网或捕捞方式花费大量资金与人力，亦会破坏海床栖息地，甚至误伤其他非目标生物的风险。

他表示：“环境DNA技术的最大贡献在于其‘无创性’（non－invasive），让科学家无需捕捉或对实体鱼类造成任何干扰，就能确认该物种曾经出现。研究人员只需抽取海水样本，便能在短时间内进行大范围的海域调查，大大减低采样难度，亦有助保育机构评估将人工养殖幼鱼放回大自然的成效。新技术除了可应用于长期监测黄唇鱼在珠江口及邻近海域的分布，未来亦可配合其他环境DNA技术，支援生物多样性监测，为大湾区制定保育策略提供重要的参考数据。”

该研究由岭大科学教研部助理教授（校长卓越青年学者）叶志豪教授及华南师范大学王俊杰教授领导，并获香港机场管理局“改善海洋生态基金”、国家农业农村部“珠江流域渔业资源与栖息地调查”及“东莞市黄唇鱼自然保护区海洋生物资源与环境监测”专项拨款支持。

有关《追踪“海中大熊猫”：针对珠江口极度濒危“黄唇鱼”的专属环境基因监测技术》研究全文，请浏览：Tracing the ‘Panda of the Sea’： Species－Specific qPCR Assays for eDNA Monitoring of Critically Endangered Bahaba taipingensis in the Pearl River Estuary ｜ bioRxiv