避风塘炒蟹是本港著名的经典海鲜菜式，源自铜锣湾避风塘的水上人家渔民文化，它的特色为用高温猛火爆炒金银蒜、豆豉与辣椒，其灵魂在于浓郁的蒜香、辛辣的风味以及外脆内嫩的鲜甜蟹肉。现时铜锣湾和湾仔交界一带，有多家以避风塘炒蟹作招徕的知名食肆，当中开业至今38年的“桥底辣蟹”，以份量十足、香辣浓郁的招牌炒蟹闻名中外。

市民宵夜胜地靠避风塘炒蟹炒虾发迹

现年65岁的“桥底辣蟹”创办人兼老板黄清团，在1988年与三位拍档在鹅颈桥底以露天大排档摆摊起家，并凭借招牌避风塘炒蟹、炒虾、炒蚬和炒濑尿虾发迹。媒体的报道一直声称他们是在铜锣湾避风塘的水上渔船跟随厨师学艺，但黄老板向《港纸》记者澄清，实情是他们的大牌档请了来自避风塘的师傅，“大家学学下、炒炒下就识了”。大排档之后凭借份量十足及价钱合理，吸引许多本地和游客慕名前来品尝，当中更不乏高官贵人和国际明星。

上世纪80年代的鹅颈桥一带，桥底及周边大排档林立，充满浓厚的香港地道“镬气”与草根人情味。这里不仅是市民宵夜胜地，更是当时香港市井文化的重要缩影。但由于露天夜市造成环境卫生、阻碍交通及噪音等问题，港英政府遂在80至90年代开始逐步将铜锣湾及湾仔一带的露天大牌档取缔，大排档惟有转战附近的地舖。

取缔街边排档入地舖月租最高逾40万

“由于地舖位于鹅颈桥底附近，于是取名‘桥底辣蟹’，老板也由原来四人变成两人。”黄老板忆述昔日的风光时刻时，脸上露出一丝笑意。他说，新地舖的建筑面积高达4,000多平方呎，可以容纳100多名客人，经营长达10多年，期间租金也由10多万元加到40多万元。

“早年谢贤、狄波拉同埋佢嘅机师老公（江耀城）三个人都成日一起来帮衬！”记者采访黄老板期间，刚好传出著名艺人谢贤离世的消息，黄老板脑中随即浮出昔日“四哥”和“拉姑”等三人乐也融融前来品尝辣蟹的画面。

见证香港变迁七成食客是游客

“桥底辣蟹”由一间大排档发展到高峰期在香港和内地拥有多家分店，不仅屡获殊荣，其“辣蟹专家”的形象更深入民心。但由于疫情和租约到期等因素，目前仅剩湾仔两家店，而且属于自置物业，由黄老板独资经营。“现在前来帮衬嘅七成为游客，三成为本地客，认真托赖。”黄老板心满意足地说。

黄老板1979年由福建来港，先后做过酒楼楼面、厨房工作，后在鹅颈桥底开街边大排档，再到开设闻名美食界的“桥底辣蟹”，见证了香港的变迁。店舖现时聘请了40多名伙计，黄老板在港时，几乎每日傍晚都会回食肆打理业务，凡事亲力亲为。谈到“桥底辣蟹”的未来发展时，他轻描淡写地说见步行步。