文｜陈博智

本港近年内，出现五宗怀疑照顾者不堪压力、伤害长期病患亲属的伦常惨剧。这些案件被公开之后，不免令人伤感，但其实问题存在已久，只是政府一直未有针对这些有需要家庭推出支援，才令惨剧频现。政府应及早主动找出这些家庭，提供所需支援，避免惨剧一再发生。 

根据统计处统计，2020年香港共有204,200名残疾人士及248,000名长期病患者须由别人照顾其日常生活。调查亦问及照顾者精神压力，在150,800名残疾人士及162,000名长期病患者的主要特定照顾者中，分别有52.4%及54.9%人在统计前1个月曾因照顾病患而感到有精神压力，可见照顾者承受精神压力并不罕见。 

而政府统计处《2016年中期人口统计主题性报告：长者》显示，当时全港已有超过15万名独居长者，另有近30万名长者只与配偶同住，即是每三名长者，就有一人需要自己照顾自己，或“以老护老”“以老护残”。事实上，不少惨剧的发生，就是源于年纪较大的照顾者，害怕自己过身后，家人缺乏适当照顾，才会走上绝路。这些长者的想法令人唏嘘，但我们同时亦应想想，为何长者会如此担心家人缺乏照顾？是否代表政府在这一环节有更多的工作可以做？ 

照顾长者病患者家庭开支庞大，但符合条件申请照顾者津贴的门槛不低，只有不多人符合资格，而且综援金额仅足以应付基本生活，不少社福机构及组织均认为政府应放寛津贴门槛。 

金钱以外，一些实际生活及后援支援，亦直接影响照顾者的生活。就照顾者的问题，社会福利署下年度起，会展开为期三年的宣传活动，与不同持份者合办一系列以照顾者为本的计划和公众教育活动。社署亦会委托非政府机构设立24小时的照顾者支援专线，提供即时咨询和辅导、外展、紧急支援及转介服务等，服务预计在2023年第三季投入运作。 

说到底，如何及早找出须协助人士和家庭，是政府现在最逼切的问题。政府应整合现有服务，并与非政府机构合作，组织更大支援网络，提供适切到位的协助予照顾者家庭，解决他们的问题，才能有效减少悲剧再现。

（作者系新界社团联会（新社联）副理事长，文章观点仅代表作者本人）