成年人一般拥有32颗恒齿。随着年龄增长，长者有机会因蛀牙、牙周病或牙裂等问题需拔除牙齿，而出现缺牙的情况。根据卫生署去年发布的「2021年口腔健康调查报告」，65至74岁非居于院舍的长者的平均牙齿数目为22.8颗，虽较2011年的19.3颗有所增加，但缺牙情况在长者中仍然相当普遍。

许多长者会选择镶配假牙以填补缺牙。「2021年口腔健康调查报告」显示，超过一半的65至74岁非居于院舍的长者有使用各类假牙。最常见的假牙类型为牙桥，其次为活动式假牙托和植牙。当中植牙的人数比率达10%，比2011年增加约四倍。

根据世界卫生组织的建议，拥有至少20颗分布均匀的牙齿便属一副具功能性的牙齿，足以维持咀嚼能力。因此长者缺牙后，并非一定需要填补缺牙。

牙科医生会根据病人的病史、口腔状况、缺牙数量和分布等因素，评估患者是否有镶牙的需要，亦会为患者选择合适的镶牙方法。常见的镶牙方法当中，活动式假牙托、牙桥和植牙都各有其利弊。

• 活动式假牙托：方便使用，可随时戴上或取下，但可能需要把某些牙齿稍微磨细以腾出空间，且需要时间适应。此外，若清洁不当，容易成为细菌滋生的温床，增加蛀牙、牙周病、甚至口腔炎的风险。
• 牙桥：患者可能需要磨细相邻牙齿，以固定人造牙冠（又称牙套），因此亦会移除较多健康的牙齿组织。患者亦需每天使用牙缝刷或特效牙线清理牙桥底部，以维持邻牙健康及牙桥耐用度。
• 植牙：虽然不需要磨细邻牙，但患者需要接受小手术，将植体放入牙槽骨，并在其上镶嵌人造牙冠。牙科医生会评估患者的牙槽骨及病史，以判断患者是否适合植牙。

长者应征询牙科医生的意见，衡量利弊再作决定是否镶牙，以避免不必要的疗程。另外，如牙科医生评估后认为患者有镶牙的需要，会先处理病人的口腔状况，包括蛀牙、牙周病等牙患。当口腔状况稳定后，才会进行适合的镶牙治疗，亦可令镶配的假牙更耐用。

虽然镶配假牙可修复部分咀嚼能力，但保存牙齿及保持口腔健康，更有利于长者维持整体身体健康和延长健康寿命。因此，长者应养成良好的口腔卫生习惯，做到「人人爱牙，年年检查」，以保存牙齿。

如欲了解更多有关口腔健康的资讯或由政府提供的资助牙科服务的详情，可浏览卫生署口腔健康促进科或社区牙科服务网页： https://www.toothclub.gov.hk/chi/index.html

https://www.communitydental.gov.hk/tc/index.html