性情相近的人容易成为朋友，然而我们对于动物如何选择同伴所知甚少。

香港城市大学（城大）的研究人员对大屿山一群特定的野生水牛进行了一项新研究，发现基于某些个性特质的预测模式，水牛之间的空间接近程度可以作为友谊的指标。

城大赛马会动物医学及生命科学院传染病及公共卫生学系博士后Debottam Bhattacharjee博士说：「我们的研究证明，水牛会因具有相近的行为而建立友好关系。这一项发现为友谊的演化提供了重要且具启发性的见解。」

他补充道：「个性与社交关系对于理解水牛如何利用其栖息地应对一年中的不同季节（旱季与雨季）和食物资源波动方面，具有潜在的重要性。」

城大的研究显示，性情相近的雌性水牛表现出较高程度的空间关连（spatial associations），即在觅食、集体移动及休息等活动中，彼此靠近的时间会更长。

研究论文已于国际期刊《iScience》发表，题为「个性同质性促使雌性野生有蹄类动物建立友好关系」。

论文的其中一位共同作者、城大赛马会动物医学及生命科学院传染病及公共卫生学系的动物行为及福利专家Alan McElligott 教授表示，研究团队进行的观察性研究主要聚焦于雌性水牛群，这些水牛不仅会花更多时间陪伴彼此，还倾向表现出与可重复行为变数相关的相近个性特质，包括社交张力、警觉性和一般支配行为。

水牛如何亲近或回避其他水牛的行为被归类为「社交张力」；牠们的坐姿和移动方式被归类为「警觉性」；而牠们如何回应群体中的其他水牛则被归类为「一般支配行为」。

McElligott 教授表示，研究团队利用这些个性特质成功预测雌性水牛与同伴共聚时间的长度，从而有助了解水牛如何建立及维持友谊。

城大这项研究具有重要意义，因为其他研究早已指出，具有偏好性的强大社交连系与健康、福祉及生存能力呈正向关系。此外，越来越多的证据显示，不同物种的动物也能发展出类似于人类的友谊，且可以像人类般维持长久、稳定、超越血缘关系的友谊。

城大研究人员指出，考察香港野生水牛的社交连系极为重要。首先，一些在圈养环境下进行的研究显示，水牛是高度社会性的动物，展现复杂的联系行为模式及支配等级关系。

论文另一位共同作者、城大赛马会动物医学及生命科学院临床动物医学系Kate Flay教授说：「其次，了解像水牛这种群居动物的社交行为和友谊，不仅有助维持更大族群的最佳健康状况，长远而言更能促进动物福祉。」

城大团队认为，这项研究结果显示，有必要进一步探讨偏好性紧密社交关系或友谊如何影响野生水牛群，并思考如何将研究所得应用于其他动物的行为，以采取更具可持续性的方式促进动物福祉与推动动物保育，这对于濒危物种尤为重要。

作为亚洲领先的动物医学院，城大赛马会动物医学及生命科学院与康奈尔大学携手创办兽医学学士课程，属城大的旗舰课程之一，也是亚洲首个获得英国皇家兽医学院和澳洲新西兰兽医管理局理事会双重认可的课程。