一个法国研究团队近日报告，细菌在接触抗生素、有毒物质或其他重大压力源时，能够通过细胞间通信激活一种防御机制，向周围那些未受影响的细菌「通风报信」，以便同伴们能预先作出反应，保护自身并发出警报。这一发现为开发更有效地针对细胞间通信的抗生素疗法提供新思路。

来自法国国家科学研究中心等机构的研究人员利用十几种不同种类的抗生素来测试肺炎链球菌。肺炎链球菌是导致肺炎的主要致病菌之一。随著时间推移，肺炎链球菌对抗生素的耐药性越来越强，给肺炎治疗带来挑战。

研究发现，当细菌感知到压力源时会被激活，基因表达和生理机能随之变化，使其对所遇到的致命物质有一定抵抗力。此外，细菌还能在自身表面产生信号分子蛋白，以接触并激活那些周围的细菌。不过，未受压力的细菌必须要与足够数量的信号分子接触，才会改变状态。因此，只有压力源被足够多的细菌感知时，才能触发这一防御机制。

研究人员认为，细菌的这一防御机制具有多重作用，不仅避免了不必要的能量消耗，还可使细菌种群做出快速而协调的反应。由于细菌被激活的过程是循序渐进的，细菌种群会产生多样性，从而增加细菌的生存几率。

相关研究论文已发表在英国《自然·通讯》杂志上。