文|黄锦辉
网上盛传沙特阿拉伯拒绝与美国续签一份“石油美元协议”(Petrodollar Agreement),终止美元和石油挂钩的50年安排;但这谣传已被证实是假新闻。无论如何,沙特阿拉伯和美国及其他国家买卖石油,主要以美元结算是不争的事实。这做法减少在国际石油贸易市场中以多货币结算的复杂性;美元亦因此而获得全球追捧,逐渐成为大多数国家(地区)作多边交易的通用“世界货币”,就此在国际市场应运而生的是“美元霸权”的局面。然而,这局面近期却正在发生变化。
中东变数多 美沙友谊未必稳
“美元霸权”对全球政治(包括沙特)影响甚深。首先,主人家美国广泛利用美元之全球经济核心地位,将其作为“货币武器”,去扰乱其他国家的“金融安全”。而对于沙特,靠拢美国以美元结算石油贸易,除了带来便利的直接好处之外,亦助力沙特抵抗区内宿敌伊朗的势力。这是由于伊朗和沙特之间,两股穆斯林势力逊尼派与什叶派深远的历史分歧与矛盾,构成伊沙之间的长期对峙。
与此同时,由于伊朗在中东地区的影响力(例如它在“巴以冲突”中对哈马斯武装组织的号召力),以及其核计划的潜在威胁,美国一直也视伊朗为心腹大患,对伊核武威胁忧心不已。所以,沙特在过去几十年,无论在经济或外交上都很愿意靠近美国,更不惜利用盈余的美元,向美国购买军备防御伊朗。
但美沙之间的友谊实际上并非四平八稳。中东局势变幻莫测,美沙之间的关系愈趋复杂,例如2018年美国《华盛顿邮报》记者卡舒吉(Jamal Khashoggi)疑在沙特驻土耳其伊斯坦布尔(Istanbul)领事馆被杀事件,使美沙之间的信任开始出现裂痕;再加上近年美国支持以色列攻击加沙地区,为两国关系撕裂埋下了导火线。
在另一边,历届以色列政府皆强烈支持犹太复国主义。以色列自建国以来,不断扩张版图,为此更不惜使用武力压迫加沙地区及周边的巴勒斯坦人。在自视为“世界警察”的美国支持之下,以色列在中东地区肆无忌惮,四处出兵,锐意赶尽杀绝,歼灭巴勒斯坦军事势力(例如哈马斯、真主党等武装组织)。
美国的偏袒行为,主要源于犹太人在美国政坛及工商界举足轻重,能左右政商领域的关键决策。每位美国总统都竭尽全力支持以色列的要求,以免自己执政或参与下届选举时不获犹太帮撑腰。例如在“巴以冲突”中,美国的外交及军事政策显现对以色列倾斜,即便在财政负担沉重的情况下,拜登(Joe Biden)总统也不惜举债来军事支援以色列,攻击处于军事弱势的加沙地区。
美国长期以来对以色列的盲目拥护,加剧了以色列与沙特之间的矛盾。伊沙双方在围绕领土、地区影响力等争议上永无止境,尤其是在近年“巴以冲突”中,沙特对以色列在巴勒斯坦问题上滥杀无辜的行为极度不满,认为这是对其邻国主权的侵犯与压迫。
沙特转向金砖国 挑战金融秩序
在此背景下,美国发现自己正处于一个矛盾的境地:一方面希望巩固与沙特的战略伙伴关系,另一方面又不得不维护与以色列的紧密友谊,但两者之间的不和,却使得美国的外交策略面临严峻考验。去年10月之前,拜登总统通过外交努力,尝试推动以色列与沙特阿拉伯之间的外交关系正常化。正当国际社会期待中东局势稍为缓和之际,去年10月7日,“巴以冲突”骤然升级,以色列对巴勒斯坦人的强硬行动迫使沙特中断与以色列的和解对话,此后的八九个月,和解的势头似乎戛然而止,三边关系陷入前所未有的疏离,这对于本已脆弱的中东和平进程而言,无疑是沉重一击。
沙特积极寻求摆脱对欧美传统伙伴过度依赖的方案,包括减少以美元进行石油贸易。要实现这改变,其战略之一是转向东方,特别是加强与中国及其盟友的关系,例如加入“金砖国家组织”(BRICS)。沙特的长远目标,似乎旨在重塑全球能源交易体系,探索使用“金砖国家”货币进行石油贸易的可能性,减少对美元的依赖,这无疑是对现有国际金融秩序的一次大胆挑战。
事件中值得注意的是,伊朗本来是沙特和美国的共同敌人,但在这一系列变化中似乎出现了新格局。伊朗逐步从“三角不和”中抽身,与中国的密切合作,以及在“金砖”框架内拉近与沙特等国的距离,显示中东地区形势正发生深刻变化。这一趋势若持续发展下去,无疑将严重威胁美国在中东的影响力,使它在该地区的外交与战略空间日渐逼仄。
综合而言,随着美元逐渐不再是石油结算的主要货币,中东未来的局势走向充满了不确定性和复杂性。美国在中东的影响力衰退似乎已成定局,而该地区国家间的合纵连横将如何重塑地缘政治版图,尚待时间给出答案。可以预见的是,中东未来的道路将更加曲折多变,而全球权力平衡的调整也将随之加速,每一个动态都牵动着世界的神经。
(作者系立法会议员、香港中文大学工程学院副院长(外务)、香港专业及资深行政人员协会副会长,文章观点仅代表作者本人)
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