文｜黄锦辉

网上盛传沙特阿拉伯拒绝与美国续签一份“石油美元协议”（Petrodollar Agreement），终止美元和石油挂钩的50年安排；但这谣传已被证实是假新闻。无论如何，沙特阿拉伯和美国及其他国家买卖石油，主要以美元结算是不争的事实。这做法减少在国际石油贸易市场中以多货币结算的复杂性；美元亦因此而获得全球追捧，逐渐成为大多数国家（地区）作多边交易的通用“世界货币”，就此在国际市场应运而生的是“美元霸权”的局面。然而，这局面近期却正在发生变化。

中东变数多 美沙友谊未必稳

“美元霸权”对全球政治（包括沙特）影响甚深。首先，主人家美国广泛利用美元之全球经济核心地位，将其作为“货币武器”，去扰乱其他国家的“金融安全”。而对于沙特，靠拢美国以美元结算石油贸易，除了带来便利的直接好处之外，亦助力沙特抵抗区内宿敌伊朗的势力。这是由于伊朗和沙特之间，两股穆斯林势力逊尼派与什叶派深远的历史分歧与矛盾，构成伊沙之间的长期对峙。

与此同时，由于伊朗在中东地区的影响力（例如它在“巴以冲突”中对哈马斯武装组织的号召力），以及其核计划的潜在威胁，美国一直也视伊朗为心腹大患，对伊核武威胁忧心不已。所以，沙特在过去几十年，无论在经济或外交上都很愿意靠近美国，更不惜利用盈余的美元，向美国购买军备防御伊朗。

但美沙之间的友谊实际上并非四平八稳。中东局势变幻莫测，美沙之间的关系愈趋复杂，例如2018年美国《华盛顿邮报》记者卡舒吉（Jamal Khashoggi）疑在沙特驻土耳其伊斯坦布尔（Istanbul）领事馆被杀事件，使美沙之间的信任开始出现裂痕；再加上近年美国支持以色列攻击加沙地区，为两国关系撕裂埋下了导火线。

在另一边，历届以色列政府皆强烈支持犹太复国主义。以色列自建国以来，不断扩张版图，为此更不惜使用武力压迫加沙地区及周边的巴勒斯坦人。在自视为“世界警察”的美国支持之下，以色列在中东地区肆无忌惮，四处出兵，锐意赶尽杀绝，歼灭巴勒斯坦军事势力（例如哈马斯、真主党等武装组织）。

美国的偏袒行为，主要源于犹太人在美国政坛及工商界举足轻重，能左右政商领域的关键决策。每位美国总统都竭尽全力支持以色列的要求，以免自己执政或参与下届选举时不获犹太帮撑腰。例如在“巴以冲突”中，美国的外交及军事政策显现对以色列倾斜，即便在财政负担沉重的情况下，拜登（Joe Biden）总统也不惜举债来军事支援以色列，攻击处于军事弱势的加沙地区。

美国长期以来对以色列的盲目拥护，加剧了以色列与沙特之间的矛盾。伊沙双方在围绕领土、地区影响力等争议上永无止境，尤其是在近年“巴以冲突”中，沙特对以色列在巴勒斯坦问题上滥杀无辜的行为极度不满，认为这是对其邻国主权的侵犯与压迫。

沙特转向金砖国 挑战金融秩序

在此背景下，美国发现自己正处于一个矛盾的境地：一方面希望巩固与沙特的战略伙伴关系，另一方面又不得不维护与以色列的紧密友谊，但两者之间的不和，却使得美国的外交策略面临严峻考验。去年10月之前，拜登总统通过外交努力，尝试推动以色列与沙特阿拉伯之间的外交关系正常化。正当国际社会期待中东局势稍为缓和之际，去年10月7日，“巴以冲突”骤然升级，以色列对巴勒斯坦人的强硬行动迫使沙特中断与以色列的和解对话，此后的八九个月，和解的势头似乎戛然而止，三边关系陷入前所未有的疏离，这对于本已脆弱的中东和平进程而言，无疑是沉重一击。

沙特积极寻求摆脱对欧美传统伙伴过度依赖的方案，包括减少以美元进行石油贸易。要实现这改变，其战略之一是转向东方，特别是加强与中国及其盟友的关系，例如加入“金砖国家组织”（BRICS）。沙特的长远目标，似乎旨在重塑全球能源交易体系，探索使用“金砖国家”货币进行石油贸易的可能性，减少对美元的依赖，这无疑是对现有国际金融秩序的一次大胆挑战。

事件中值得注意的是，伊朗本来是沙特和美国的共同敌人，但在这一系列变化中似乎出现了新格局。伊朗逐步从“三角不和”中抽身，与中国的密切合作，以及在“金砖”框架内拉近与沙特等国的距离，显示中东地区形势正发生深刻变化。这一趋势若持续发展下去，无疑将严重威胁美国在中东的影响力，使它在该地区的外交与战略空间日渐逼仄。

综合而言，随着美元逐渐不再是石油结算的主要货币，中东未来的局势走向充满了不确定性和复杂性。美国在中东的影响力衰退似乎已成定局，而该地区国家间的合纵连横将如何重塑地缘政治版图，尚待时间给出答案。可以预见的是，中东未来的道路将更加曲折多变，而全球权力平衡的调整也将随之加速，每一个动态都牵动着世界的神经。

（作者系立法会议员、香港中文大学工程学院副院长（外务）、香港专业及资深行政人员协会副会长，文章观点仅代表作者本人）