香港中文大学（中大）医学院联同香港微生物菌群创新中心（Microbiota I-Center，MagIC）进行的研究发现，能透过改善肠道微生态缓解失眠，并减轻焦虑。研究团队利用健康且没有睡眠障碍人士捐出的粪便样本，为有失眠困扰的新型冠状病毒感染康复者（新冠失眠患者）进行肠道微生物移植。结果显示，接受移植治疗的失眠患者中，约40%参与者在三个月后不再受失眠困扰，远高于对照组的10%，而治疗组的焦虑情况亦见改善。详细研究结果已于医学期刊《Clinical Gastroenterology and Hepatology》发表。

失眠包括难以入睡、难以维持睡眠、半夜醒了不能再入睡、早醒而不能再入睡等，其成因是多方面且互相影响的。然而，不少患者因担心长期服药可能会产生药物依赖或其他副作用，而对持续用药治疗睡眠障碍却步。

失眠是新冠后遗症的常见征状之一。鉴于愈来愈多证据显示新冠失眠与肠道微生态失衡息息相关，中大医学院联同MagIC研究团队开展了临床研究，以探讨改善肠道微生态对治疗失眠的疗效。他们招募了60名新冠失眠患者，其中30人接受肠道微生物移植（治疗组），另外30人接受观察（对照组）。12星期后，研究团队评估了两组参加者的睡眠质素、失眠程度和焦虑水平。

研究论文的共同第一作者、中大医学院内科及药物治疗学系研究助理教授苏奇教授表示，团队会严格筛选肠道微生物捐赠者，“他们不仅要健康良好、没有任何睡眠障碍，而且肠道内需要含有丰富的甲酸芽殖菌（Gemmiger formicilis）。”苏教授解释，有研究显示，如果肠道内缺乏甲酸芽殖菌，患上新冠失眠的风险会较其他人高出10倍。因此，这种细菌被认为是与新冠失眠相关的一个重要微生物指标。

新冠后遗症患者的焦虑、睡眠质素及日间嗜睡问题均见改善

是次研究结果显示，治疗组有约40%的参加者不再受失眠困扰，这比例明显高于对照组的10%。研究论文的另一共同第一作者、中大医学院内科及药物治疗学系博士研究生刘晓霖小姐补充：“我们透过进一步临床数据分析发现，治疗组的焦虑指数、睡眠质素及日间嗜睡问题均见改善，而对照组在观察期间这三方面都没有明显改变。”这次研究是全球首次发现肠道微生物移植能缓解新冠失眠。

肠道微生物移植可以使肠道内细菌的种类更丰富

此外，研究团队利用宏基因组学（Metagenomics）分析了参加者的粪便样本，发现治疗组参加者肠道内的甲酸芽殖菌水平有所提升之余，整体微生物的丰富度亦较治疗前明显增加。

中大医学院裘槎医学科学教授、MagIC总监黄秀娟教授表示：“这项研究再一次证明了『菌—肠—脑轴』的重要性。我们的研究表明，补充肠道所缺乏的重要益菌可以为失眠患者改善肠道微生态，从而缓解失眠和焦虑征状，使他们恢复健康。”

中大卓敏内科及药物治疗学讲座教授、肠道微生物群研究中心主任陈家亮教授总结：“这项研究证明了肠道微生态具有庞大的发展潜力，除了治疗可致命的肠道感染外，它同样可以纾缓睡眠和情绪问题。我们将继续探索，这种创新而有效的治疗可以应用的临床范围，以造福更多有需要的病人。”