文｜杨富艺

自去年11月以来，红海地区局势一直处于紧张态势。加沙战事持续之际，也门胡塞武装继续红海的军事行动，与英美冲突进一步加剧。半年来，红海地区的货运量已较往常跌近60%，相信短期内僵局难以解决。

一直以来苏彝士运河航线肩负欧亚贸易的重要角色，然航线上的苏彝士运河、连接红海和亚丁湾的曼德海峡（即现时红海危机地域）及马六甲海峡均是地缘政治的核心区域。一旦任何一个关卡受阻，都将对全球贸易造成剧烈冲击。这一情势已趋使国际航运公司转而积极研究北极航道中东北航线（Northern Sea Route）的可行性。

气候变迁带来的机遇

东北航线，即由白令海峡经由西伯利亚海岸到达俄罗斯与挪威边境的巴伦支海到达北欧。这条航线相比现时苏彝士运河航线，路程可缩短多达5,000海里，节省约三成航行时间（如图）。通过这条航线运输可节约大量时间和燃料，减少排放量，这在航运业激烈竞争的时代至关重要。

惟现时最大弊端就是该路线所经地区，每年会有半年多的时间处于冰封期，正常航行时间只局限在七月初到十一月下旬之间，其余时间的顺利航船或需要依靠破冰船开路。不过近年由于气候变迁全球暖化，北极冰层融化速度加快，使船只通过北极海变得容易。根据挪威的高北物流中心（Centre for High North Logistics）数据显示，经东北航线的总货运量已从2011年初的300万吨大幅提升十倍至2023年超3500万吨。随著航线区域更易通行，相信这以运量将持续大幅上升。

中俄共建“冰上丝绸之路”

整条东北航线大部分区域在俄罗斯控制之下，因此俄罗斯在航线发展上不遗余力。俄乌战事使得俄罗斯几乎已与欧美等西方国家正式决裂，所以更急切建设不受西方国家影响的运输通道。因此俄罗斯政府于2022年8月批准了290亿美元用于至2035年前航道全面开发计划，更著力达成2025年东北航线全年航行的目标。

为减少对于马六甲海峡进口关键能源和稀有矿产的依赖，中国亦积极参与开发东北航线。习近平主席在2017年7月出访俄罗斯时首次正式提出“冰上丝绸之路”，指出“要开展北极航道合作，共同打造冰上丝绸之路 ”。同年俄罗斯总理梅德韦杰夫访华，习主席再次强调，要做好“一带一路”建设同欧亚经济联盟对接，努力推动滨海国际运输走廊等专案落地，共同开展北极航道开发和利用合作，打造冰上丝绸之路 。

俄罗斯总统普京在去年3月习主席访问莫斯科时，在会谈上建议与中国合作开发东北航线。近年中俄关系日益密切，双方正加紧合作力度发展东北航线。专家预测北海航线将于2030年完成准备并充分使用，届时可承担多数国际贸易量。倘若中俄合作顺利进行，这不但能解决现时欧美对于中俄货运的堵截，将来更可能会控制大部分世界贸易，对全球航运带来颠覆性的影响。

（作者系马鞍山南分区委员会、香港政协青年联会社会事务委员会副主任、香港杭州青年会理事，文章仅代表作者个人观点）