《自然》15日发表的一项研究称，新发现灰背鹿鼠的一个新细胞群，似乎与育儿行为有关。这些细胞在杂交鼠中未发现，表明生物学差异的演化可能影响了动物成为「好爸爸」的行为。
已知有特异性功能的细胞类型能调控动物行为。不过，对新细胞类型出现的机制以及它们如何影响动物行为却一直不明。灰背鹿鼠为单配制物种，双亲都会照顾幼崽。相比之下，它们的近亲拉布拉多白足鼠是杂交繁殖物种，只有母鼠照顾幼崽。
美国哥伦比亚大学研究团队此次利用遗传学技术，在灰背鹿鼠名为zona inaudita的肾上腺皮质中发现了一个之前未检测到的细胞层。他们发现这些细胞能将黄体酮转化为一种名为20α-OHP的酶。研究团队认为，可能正是这种黄体酮的衍生物会诱导灰背鹿鼠的双亲育儿行为。
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