随著社会各界日益关注学童的精神健康需要，教育局近日推出三层支援模式，鼓励医教社三方合作，同行支援具精神健康需要的学生，透过跨部门合作，提供适切的支援及服务，与教育界同工同行，达到同行并进的效果。动物辅助教育（Animal Assisted Education，简称AAE）正是其中一种可以实践上述目标的支援服务，以动物作为辅助的教育方法，改善学生的学习效果和心理健康，让学生以适切、恰当的方式关注自己的情绪，达至精神及情绪健康“正正得正”的效果。教育局亦把“爱护动物、与大自然和谐共处”放在价值观教育中生命教育系列内，可见教育局的同工明白爱护动物是生命教育的其中一个分支，透过爱护动物爱护大自然，以推己及人的态度成为知法守规、顾己及人的公民。

香港中文大学自2009年至2023年进行一个全亚洲最大型的儿童及青少年精神健康研究，目的是透过流行病学研究，用数据及访问，反映儿童及青少年面对的神经发育障碍，计划共邀请6,082位儿童及青少年参加，当中包括非华裔的儿童及青少年。 根据研究报告显示，参与研究的儿童及青少年，于过去一年内至少受一种精神病困扰，当中更有更半数的受访者同时有两种或以上的精神健康疾病。受访的6,000多名儿童及青少年，有十分之一正面对睡眠失调问题，更令人关注的是平均每四个儿童和青少年就有一个有精神疾病，这个比例相当高。

香港大学社会工作及社会行政学系黄蔚澄教授指出，精神疾病可以治疗亦会痊愈，重点在于及早识别、及早介入。究竟我们日常生活可做到的范围内，如何支援面对受精神健康问题困在扰的青少年呢？ 黄教授进一步指出，协助年青人找到自己长处（Profession）、热爱的人与物（Passion）、透过自己擅长及热爱的事用正确的方法获取报酬（Vocation）、以及这种获得报酬的能力是符合世界需要的（Mission），若能做到以上正面的四项要点，能有效协助年青人增强自我控制的能力，得到“正正得正”的效果。

黄教授近年积极推动AAE的发展，并注意到AAE在支援群育学校方面可发挥的作用。群育学校其中一类的支援对象，正是面对情绪困难的学生。因此，黄教授近日特意走访群育学校——玛利湾学校，并带同唐狗支援玛利湾学校的学生，协助她们认识和学习如何面对成长过程中的种种压力和挑战。玛利湾学校近年推行常规的情绪教育课，再配合动物辅助教育，可谓如鱼得水，既能深化情绪教育的内容，亦确切地为学生提供实质的支援，达到“正正得正”的效果。

3月26日，黄教授连同唐狗会主席Virigina一行三人到玛利湾学校进行动物辅助教育。透过曾经被遗弃，但接受过专业培训的唐狗及专业辅导员，协助前线教师帮助有精神健康需要的学生打破沟通障碍，达到连系人与人、动物与人的关系。当然，没有任何一个支援模式是完美的，黄教授及其团队会与业界专家持续不断地努力，与不同的持份者发掘有效到位的支援模式。黄教授表示，一个成功的动物辅助教育课程，需要多方面配合，重要的是让学童能以将心比己、和谐共存的思考模式，共同打造一个人和动物和谐共存的社区。

活动当天，唐狗会主席Virginia鼓励学生们尝试透过正确的沟通模式，学习与唐狗及其他人打开话匣子。笔者亲自见证学生们由胆怯、害羞到主动走出来与狗狗拍照，从观察到主动走到台前喂狗狗吃乾粮，直至最后大班学生主动走到台前与狗狗、黄教授、Virginia大合照之后依依不舍地送狗狗离开校园，这个人与人及人与动物连系的画面非常温暖。活动尾声，黄教授鼓励笔者继续做好情绪教育、及透过爱护动物继续发展校本生命教育。笔者非常认同黄教授的想法，若果一个人能够将心比己，心存感恩，不为自身的限制而怨天尤人，常怀感恩与包容，能看见生活中不同的美善，这不就是我们现在最需要的——有温度的教育吗？

笔者曾经听过一位朋友的分享，真正的慈悲是看见别人悲哀时愿意无条件伸出援手，看见别人快乐时愿意送上真诚的祝福，期待继续透过动物辅助教育、开心孩子成长计划、精神急救证书课程等工作，用正面的方法扭转负面的想法，不仅将希望及开心的种子散播在年青人心中，更期待建构有温度的土壤，让种子能够发芽、开花和结果。

（本文作者为香港教育工作者联会副主席、玛利湾学校林泳施校长，玛利湾学校李家豪老师 ）