文｜黄碧娇
近年来，交通补贴计划在减轻市民出行负担方面发挥了良好作用。疫情期间，政府加推临时特别措施，将计划中的每月交通开支水平暂由400元放宽至200元，并把每月补贴上限暂由400元提高至500元。2023-2024年《财政预算案》将该措施特别延长半年至10月31日。随著截止日期将至，意味著补贴 计划将会被“打回原形”，不再提供临时特别补贴，市民坐车要回复至超过400元才获津贴。
根据媒体消息，现时政府并不打算延长临时特别措施。早前运输及物流局局长林世雄表示，交通补贴计划受惠人数众多，会谨慎平衡各项考虑因素决定。其实已经在为特别措施的退场给市民打预防针。政府的这一态度其实不难预料，年初宣布将有关措施延长半年，已带来了额外10.8亿港币的开支。疫情后经济反弹动力亦不足，截止8月底财政储备降至6,986.2亿元，此时政府当然不愿意再有任何额外开支。
审慎花钱当然没有错，财政储备的每一分钱都应该用在刀刃上。但习主席也强调过：“民生无小事，枝叶总关情”，政府应当为人民的生活安康托底。特别交通补贴在整个预算中是一笔直接关乎基层民生的“小钱”。因此，笔者呼吁政府考虑延长交通补贴计划，继续为饱受经济疲软冲击的基层市民减轻负担。
延长特别交通补贴主要有几方面的考虑：首先，交通补贴计划在过去几年中证明了其对市民的实际益处。通过免入息审查的补贴，有效减轻了市民的交通负担，使他们能够更经济地出行。特别是对于住得远、交通费贵的打工仔来说，这一计划发挥了巨大的支持作用。
其次，面对目前的情况，延长交通补贴计划则更为必要。由于疫情三年以及后续复苏乏力，许多基层民众的经济状况受到了不小的打击。延长交通补贴计划将为这些市民提供更长期的支持，减轻他们的经济负担。
另外，交通补贴计划不仅是一项经济支持措施，也是社会公平的体现。补贴计划的存在可以帮助减少不同阶层之间的社会分化，确保更多的市民能够享受到公共交通的便利。如果政府不延长该计划，将会给低收入人群和远离市中心地区的居民带来更大的不公平待遇。
最后，政府应该认识到交通津贴是令市民最有获得感的措施之一。该计划虽增加数十亿开支，但能直接惠及过百万市民，属于“花小钱办大事”典型，亦是政府回应民生需求的重要手段。尽管特别交通补贴属疫情时期的特殊措施，但取消也应该谨慎考虑。特别是在目前经济环境恶化，整个香港社会疲惫不堪的情况下，取消特别补贴虽能节约每年约20亿港币的公帑，但却会令市民产生极其不好的被剥夺感，属于“捡了芝麻，丢了西瓜”的作法，亦应当避免。
（作者系新社联（新界社团联会）副理事长，文章观点仅代表作者本人）
