“湾仔”，本身有小海湾之意，由于这个定义甚广，因此香港其实不只一个“湾仔”，其中根据香港政府地图记录，香港岛、西贡、梅窝、蒲台岛都有“湾仔”。

不过有别于其他位置偏远、人迹罕至的湾仔，香港岛湾仔属于香港最早发展的地区之一，是香港行政及商业的核心地区，更是“湾仔区”的名称来源，故此对于一般香港市民和境外游客而言，“湾仔”通常便是指香港岛湾仔。实际上，港英政府时期便将香港岛湾仔的官方英文名称改成“Wan Chai”，而其余位置的湾仔则使用“Wan Tsai”，以便识别。

香港岛湾仔之名，源于现今湾仔洪圣庙一带原来的小海湾地貌，故当地村民称呼该海湾为“湾仔”：今皇后大道东、大王东街至大王西街洪圣庙附近一带，便是原来湾仔的所在地。

十九世纪时，湾仔被称为下环，是华人聚居的地方，主要居民是渔民。当时华人对香港岛北岸城区，有四环九约的通俗分区，而现今湾仔到铜锣湾礼顿山以东一带，就被称为下环，属于四环内其中一环。根据晚清桂文灿所编《广东图说》，当中群带路标志，便有上环、中环及下环，与今天湾仔区位置相约。而大王西街洪圣古庙落成后，当地人流开始转多，因近海而生的湾仔之名亦不胫而走。港英政府因而根据民俗，将下环正式命名做湾仔。

星霜荏苒，岁月沉香。昔日的小海湾早已不复见。香港开埠之初，湾仔海岸线仍在皇后大道东一带。其后湾仔进行了香港最早的填海工程之一，当中填左出的地方被称为海旁东，即现今的庄士敦道、湾仔道及轩尼诗道之间。现时集成中心旁公园中的楼梯有一条金线，据闻便是一九二二年填海前的海岸线。

至二次大战后的二十世纪六七十年代，湾仔进行第二次大型填海工程，海岸线再次推展至会议道、湾仔码头一带，而新填的地方，大家惯常以告士打道为界，以北的地方通称为湾仔北。九十年代，《湾仔发展计划》展开，第1期工程于1995年完成，现在屹立于海边的香港会议展览中心新翼及金紫荆广场，便是《湾仔发展计划》兴建落成。

有统计，多次填海后，1842年尖沙咀至湾仔隔离约2.5公里，而现在仅得约1公里。

现时湾仔区全区面积超过一千公顷，常著居住人口十八万，前往湾仔区工作、消遣及享用设施的流动人口超过六十万。湾仔已经不是“小海湾”，而成为了香港作为国际大都会的缩影。

来源：《港纸》