2023年5月20日，国家文物局主要负责同志乘坐“深海勇士号”载人潜水器参加了南海西北陆坡一号沉船第一次考古调查，在沉船遗址核心堆积区西南角布放水下永久测绘基点，并进行了初步搜索调查和影像记录，正式启动了南海西北陆坡一号、二号古代沉船遗址的考古调查工作，开启了我国深海考古的新篇章。海南省人民政府负责同志参加本次调查工作。

深海考古是世界水下考古研究的前沿领域，也是我国水下考古的重要发展方向。近年来，我国深海考古迅速起步，取得了重大进展。2018年4月、2022年8月，国家文物局考古研究中心、中国科学院深海科学与工程研究所、中国（海南）南海博物馆等单位先后在西沙北礁海域、西沙海槽海域成功实施两次深海考古调查，发现若干沉船和遗物点。
2022年10月，在我国南海西北陆坡约1500米深度海域发现两处古代沉船。其中一处遗物以瓷器为主，推测文物数量超过十万件，根据出水文物初步判断为明代正德年间（1506—1521），定名为南海西北陆坡一号沉船。另一处以大量原木为主，初步研判是从海外装载货物驶往中国的古代沉船，时代约为明代弘治年间（1488—1505），定名为南海西北陆坡二号沉船。

国家文物局高度重视这一发现，迅速组织专业力量制定水下考古调查方案，开展已提取文物的保护修复。海南省人民政府落实保护责任，开展所在海域巡查、监测，保障文物安全。
经国家文物局批准，国家文物局考古研究中心、中国科学院深海科学与工程研究所、中国（海南）南海博物馆将严格按照水下考古工作规程，用一年左右时间，分三个阶段实施南海西北陆坡一号、二号古代沉船遗址考古调查工作。其中第一阶段将从5月20日持续至6月上旬，使用载人潜水器搜索摸清沉船分布范围，对沉船遗址进行多角度、全方位的资料采集和考古记录工作，适量提取有代表性的文物标本，以及海底底质等科学检测样本；第二阶段、第三阶段计划于2023年8月至9月、2024年3月至4月实施。考古调查工作结束后，将科学评估沉船保存状况和技术条件，研究提出下一步考古和遗址保护方案。

南海西北陆坡一号、二号古代沉船保存相对完好，文物数量巨大，时代比较明确，具有重要的历史、科学及艺术价值，不仅是我国深海考古的重大发现，也是世界级重大考古发现。这一重大发现实证了中国先民开发、利用、往来南海的历史事实，对中国海洋史、陶瓷史、海外贸易史、海上丝绸之路研究等都具有突破性的贡献。这一重大发现充分展示了我国深海科技与水下考古跨界融合、相互促进的美好前景，标志著我国深海考古向世界先进水平迈进。
国家文物局将会同科学技术部、海南省人民政府、中国科学院等，进一步加大深海考古工作力度。以一号、二号沉船为重点，在南海重点区域及重要航线常态化开展深海考古调查，推进海上丝绸之路考古研究。开展深海考古关键技术攻关和专用装备研发，加快建设深海考古人才队伍。切实加强两处沉船遗址的保护管理，确保遗址和文物安全。