香港位处岭南地区，地湿水温，水质偏燥热，身体易「聚火」，人们一向有饮用凉茶的习惯。凉茶是民间常用复方或单味草药煎熬而成的饮料，品种甚多，其中香港独有的凉茶「三冬茶」，对某些上呼吸道疾病疗效显著。新冠疫情令大众重新关注中医药对呼吸系统疾病的预防功效及疗效，日前《三冬茶研讨会：研发历史及现代应用》在港举行，专题探讨「三冬茶」的临床医学表现、药用价值及疗效，更令人重温「三冬茶」的故事。

「三冬茶」的缘起

华裔美国哈佛大学教授，著名植物学家「冬青之母」胡秀英博士年幼时在命悬一线之际得「三冬茶」中的「救必应」救了她一命，从此与冬青结下不解之缘。远在1957年她已展开对凉茶的研究，她看到时下凉茶，由于材料有误及不足，生态环境遭到破坏，不单只不能发挥凉茶的功效，反而带来中毒和过量汲取重金属和农药的机会，得不偿失；况且，过量采摘材料带来的环境破坏，更是一件坏事。因此，胡教授发起研究新一代的凉茶，除了能够发挥凉茶应有的功能外，必须具备无毒、不含重金属、不含农药、服用安全等条件。最终目的是放弃采摘，自行培植凉茶材料，保护大自然。
胡秀英研发「三冬茶」时，已届91岁高龄，但仍亲力亲为进行实验及研究，最终研发出以华南本土可种植的三种冬青科植物入药，即岗梅根、救必应和苦丁茶，适用于风热感冒初起，对上呼吸系统疾病，如发热、声沙、咽喉疼痛、头痛等特别见效，胡教授因此被冠以「冬青之母」称号，她在2012年5月22日离世。

「三冬茶」的研究

1.复方的优点
凉茶可用单一材料（单方）或多种材料（复方），两者以复方较为优胜。中医用药的特点是将两味以上的药物配合来使用，提高药物的疗效，全面地照顾到病人的整体，适应复杂的病情需要。亦由于配方的复杂，病毒病菌不易辨认，难以产生抗药性，因而疗效得以提高，亦更为稳定。
「三冬茶」的配方，以3种冬青科植物为主，再配以5种凉茶材料，采用复方的原理，精心配制而成。「三冬茶」茶包更特别加入青茶上品铁观音，让饮用凉茶时有茗茶的享受。
2. 保护大自然
研究目的是要确保材料供应稳定，人工栽种，不需要向大自然采摘，保护环境。因此，材料一定要能易于培植，才能够达成目标。「材料不能栽种，则不可用」的原则，成为组合「三冬茶」配方的先决条件。
健康工房创办人及行政总裁吴纪嬅称，可持续发展的凉茶概念必需由稳定供应及质量上佳的原材料做起，现时健康工房「三冬茶」内的苦丁茶是当年和「冬青之母」胡秀英教授一起前往产地，经胡教授亲自检验选定的苦丁茶品种及种植基地，于当地进行扶贫及生态种植，让环境和药用植物得以共存；而岗梅根和救必应亦来自指定生产基地，符合严格的品质要求。
3. 抗菌测试
体内抗菌测试证明，「三冬茶」浸液显著增加大肠杆菌、痢疾杆菌、肺炎双球菌、乙型链球菌感染的白老鼠的存活率，显示「三冬茶」有抗菌保护作用。体外抗菌测试证明，「三冬茶」浸提液对体外培养的9种细菌，包括甲型链球菌、肺炎双球菌、乙型链球菌、白喉杆菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、金黄葡萄球菌及卡他双球菌，均有抑制作用。
4. 安全测试
「三冬茶」的各种材料，单独使用时要求无毒，全部结合使用时也要无毒。在实验中证实了对受试的动物的四个主要系统：神经系统、呼吸系统、心血管系统、生殖系统均没有出现不良影响，由此证实了「三冬茶」不含毒素，可以安全饮用。
5. 临床报告
「三冬茶」的临床实验是根据国际制订的标准而进行，首先以西医标准确认病症，再以中医标准诊断，经过双重核实后再分开2个组别进行测试。在治疗急性咽炎临床疗效观察的405例咽喉炎病人（门诊病例）中，「三冬茶」组351例中，89.17%经3日疗程后开始痊愈，比板蓝根冲剂组54例中，总疗效75.92%为高。证明「三冬茶」疗效显著，而又绝无副作用，可以安全服用。

「三冬茶」的功效

「三冬茶」由三味香港冬青科植物入药，即救必应（铁冬青）、岗梅根（梅叶冬青）、苦丁茶（大叶冬青），加上甘草及桔梗等配制而成，当中的冬青植物成分有助预防上呼吸道受到感染及适合初起感冒人士。经科学研究安全有效，能清除热气、分解毒素、增强体质、预防感冒。  
香港中文大学中医学院副院长林志秀在研讨会上表示，岗梅根药性苦、甘、寒，有清热活血功效。毛冬青的根部同样是常用的中药，苦涩、生津、性平，药性不算太苦寒，也有清热解毒、消肿止痛、活血通脉、生津等作用，可对应风热感冒、喉咙炎、脉管炎、心血管疾病等。
救必应和苦丁茶也来自冬青科。林志秀指，前者是铁冬青的树皮或根皮，味苦、性寒，有清热解毒、利湿止痛功效；后者是大叶冬青的叶，苦甘、大寒，有疏通清热、除烦渴，同时有助降血压、血脂，但较少入药，多作茶饮。他分享，内地流行在夏天泡一壶苦丁茶，「3、4片茶叶已很苦，清热效果非常好」，但体质虚寒的人不建议饮用，以免肚痛、胃痛。
香港中文大学中医药研究所名誉顾问李宁汉教授指出，「三冬茶」的成分岗梅根是香港地道草药，在感冒初起时，有喉痛咳嗽，呼吸系统不适者皆可用。由于药性较为寒凉，身体虚弱者忌用。

冬青科中药 配合其他药方应对新冠

有研究显示，冬青科植物对于治疗上呼吸道疾病疗效显著。林志秀表示，他临床医治感冒，尤其是喉咙痛、喉咙发炎、声带嘶哑、口舌生疮等都会用到冬青科药材，且效果非常好，可以清热毒，消炎止痛。应对新冠肺炎一样有效，「（冬青科中药）可配合其他药方，譬如可以经中医师辨证论治后，于银翘散中，适当加入岗梅根、救必应、毛冬青等」。

阔别8年重出江湖

健康工房创办人及行政总裁吴纪嬅表示，「三冬茶」于2014年下架前深受顾客欢迎，多年来不断有顾客致电询问何时能再供应「三冬茶」，因此她一直坚持将本地可持续发展的现代凉茶重新上架。「胡秀英教授当时告诉我，『三冬茶』很苦，亦正是这种苦才能清走心火，这三种冬青植物搭配的复方能对付复杂的病情，缓解急性感冒，化解风热感冒初起症状，非常适合香港人。」
将于5月全面上架的「三冬茶清热健康茶」于中国广东GMP药厂，采用先进和科学的制药设备，经过萃取、过滤、浓缩、喷雾乾燥、乾法造粒等工序精制而成，不但具治疗功效，更有上等铁观音的茶韵，将凉茶文化融入生活享受中。