文｜容海恩

人才是社会的宝贵资源。新一届特区政府表明会「抢人才」，实施多项放宽外地人才来港发展的新措施。然而，除了「抢人才」，同样值得关注的是本港人口老化问题愈来愈严重，抚养比率不断上升，女性首次生育年龄中位数持续上升，出生率长期处于极低水平。

根据特区政府统计处资料所示，香港在2021年的总和生育率已跌至0.77，远低于2.1的自然人口补充率，是全球生育率最低的地方之一。若情况持续可产生一系列的严重社会问题，包括本地消费市场不断萎缩、本地人才供应不足、年轻人的供养负担增加、本地税收减少等。故此，如何提升香港的总和生育率，避免香港的人口基数持续收缩，已成为迫在眉睫的重大问题。

事实上，特区政府早已意识到问题严重，曾呼吁每个家庭「生三个」。然而，却未有制订积极和有效的措施鼓励生育，故此香港的生育率多年来仍然处于低位，人口老化及萎缩的问题并未得到解决。

笔者认为要提升生育率、降低女性首次生育年龄中位数的根本方向，是消除女性在生育及教养方面的顾虑，减轻她们的负担。特区政府可以推出一些措施，例如集中管理社区托儿服务设施，透过提供完善且集中的托儿服务，减轻在职父母的负担，让在职父母能够兼顾个人事业发展。

经济支援方面，笔者认为可以完善有关税务优惠，或提供育儿津贴。日前笔者已向财政司司长建议引入累进式免税额，即第二名子女起免税额递增2.5万元，第四名子女后划一将子女免税额增加一倍，以减轻家庭的生育和育儿负担，鼓励生育。因香港百物腾贵，育儿亦涉及相当多不同开支，相信经济支援是最有效的精准支援，亦最能提供生育诱因。此外，特区政府亦应积极推动家庭友善工作场所，如考虑设立「家庭友善企业认证」制度，以鼓励企业落实保障孕妇权益和生育福利等家庭友善政策，为在职父母提供更弹性安排。

总括而言，特区政府应检讨过往「鼓励但不干预」的方针，推行更积极的推动生育政策，制定生育率提升目标，并且在生育、养育、教育等方面制订完善和全面的支持政策。透过经济诱因、更友善的工作环境，令年轻夫妇会更愿意生育。但更重要的是特区政府须倍加重视香港的低出生率问题，多聆听年轻夫妇的声音，落实精准有效的鼓励生育政策。 

(作者为新民党副主席、立法会议员、执业大律师，本文仅代表作者本人观点）