文｜李丰年

蜜枣属乾果类，是以青枣为原料制成的。果农采收青枣(多是未太成熟的大枣)后，挖开表面，使其容易吸糖，之后放入锅中用白糖煮，然后再经过风乾、晒乾等不同过程，便能制成蜜枣。蜜枣常用作煲汤食疗，香港很多人都会在煲汤时加入蜜枣，以令汤水更鲜甜美味。

在中医角度蜜枣性温味甘，归脾胃经，有润肺除痰，滋养阴血，养心安神的功效，常用于缓和药性较猛的药方。蜜枣营养价值丰富，其中维他命C不但能增强人体免疫力，更能使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸，胆固醇少了，胆结石形成的机率亦随之下降。蜜枣富含钙和铁，它们对防治骨质疏松和贫血有重要作用，骨质疏松是中老年人的普遍病症，而正在发育生长期的青少年男女则容易发生贫血，蜜枣对他们有十分理想的食疗效果。此外蜜枣有抗过敏作用，对气管敏感而引致的咳嗽亦有调理作用。蜜枣含有的芦丁，是一种能使血管软化，从而使血压降低的物质，对高血压病有防治功效。

蜜枣虽然有益，却不是人人适合。蜜枣皮厚，水分少，膳食纤维含量高，不容易被消化，进食过量容易导致肠胃不适。对于消化不良的患者来说，吃甜食较难消化，而蜜枣是加糖精制而成，故应尽量少吃。加上蜜枣大量吸收白糖，甜度很高，以一颗去核蜜枣(约重15克)计算，热量为55千卡，糖分为15克，等同于3粒方糖。多吃有机会导致糖分超标，容易致肥及引发三高问题，所以糖尿病患者绝对不宜食用。

不同地区生产的蜜枣有不同特性，广西的蜜枣外形扁身，而不是圆形，采用完全乾透的做法，表面有很多砂糖，但被刮出来的坑纹不太多，相比其他产地的蜜枣不算太甜。北方的蜜枣是以蜜饯形式制作，表面比较湿润，有一层糖浆包覆。而香港流行的蜜枣则是采用完全乾的做法，但会出很深的坑纹。糖分会渗透得更透彻，比广西的蜜枣更香甜。另近年大热的还有金丝枣，金丝枣大多较浅色，它们在制作过程时经过脱色程序，会去掉原有枣色，令成品呈现漂亮的金黄色，看起来较美观。这其实这与质量没特别关系，只是令外观升华的做法。

想挑选到优质蜜枣，我们可仔细观察枣型，挑选外形端正的，优质的蜜枣一般呈琥珀色，透明或半透明，丝路清晰，枣型饱满，柔韧不粘，糖霜均匀。若枣型不美观，表皮破损，则较为逊色。

蜜枣的保存并不困难，蜜枣本来便是一种高糖果乾，所以只要环境乾燥，密封后放在阴凉地方即可。若要存放一段时间，可密封后放进雪柜。若蜜枣表面出现白色颗粒，有可能只是糖分被逼出来成为表面的糖霜。但同时，这些白色颗粒也可能代表蜜枣已发霉，想分个清楚便要闻一闻，如果蜜枣开始散发异味或存放时间太长，都不建议食用。

蜜枣汤谱：猪肺菜乾蜜枣汤

此汤清甜、润肺，适合全家饮用。材料方面，先准备半只猪肺，一把菜乾和2颗蜜枣。做法是先把猪肺洗净切块。烧开一锅水，把猪肺焯一下去掉血水，捞起，把脏水倒掉。重新放一锅清水，焯过的猪肺放入，开火煮沸，然后转中小火煮，一边煮一边用勺子把浮油撇去可打开锅盖煮几分钟，让猪肺的腥味散去。浮油撇清之后，再把蜜枣、南北杏一同放入，盖上锅盖煮开，再转小火煮一个小时左右，然后下盐调味，即可关火享用。

三枣茶

俗语有云：「一日食三枣，郎中不用找!」三枣茶在近年非常流行，它是由红枣、南枣及蜜枣泡水而成的茶饮，做法简单，能补血提气，消除疲劳。补益得来不会太燥火，加上味道清甜容易入口，无论大人小朋友都会喜欢。材料方面，准备水500ml、南枣3粒、红枣3粒、蜜枣1粒。做法是先把南枣和红枣洗净去核，剪成一段段。之后把三种枣放入壶内，注入热水。封盖焗20分钟后，即可饮用。

（文中若涉保健产品或保健方法，均不可替代药物）