5月4日英国剑桥大学和伦敦帝国理工学院的研究人员在《柳叶刀》子刊《EClinical Medicine》上发表的研究发现：新冠重症导致的认知障碍，相当于50至70岁之间发生的自然认知衰退，这意味著大脑衰老了20岁，并且6个月后仍可以检测到这种影响。

研究人员分析了46名因感染新冠而住院的患者数据，所有参与者在患病后每六个月接受一次认知测试，包括记忆、注意力和推理等心理能力的不同方面。这些测试结果与66008名普通人群进行比较。数据分析发现，COVID-19患者的准确度较低，反应时间也较慢。当患者在六个月后进行随访时，这些缺陷仍然可以检测到。而对于需要机械通气的人来说，情况更糟糕，与普通人群相比，重症患者认知丧失的程度相当于50至70岁之间发生的自然认知衰退，意味著大脑衰老20年，这相当于智商下降10点。

对于新冠导致的认知缺陷，研究人员表示可能有以下几个因素：

第一，可能是直接病毒感染，但不太可能是主要原因。

第二，更有可能是多种因素共同造成的，包括大脑血氧供应不足、因凝血导致的血管堵塞，以及显微镜下出血。

第三，可能是身体自身的炎症反应和免疫系统造成的损害。

虽然该研究重点分析了住院病例，但研究人员表示，即使是那些轻症患者，也可能有轻度损伤的迹象。

研究人员表示，仅在英国，就有大约40000人接受了新冠重症监护，还有很多无法入院的重症患者，这意味著很多人在几个月后仍会遇到认知问题，是否意味著新冠会加剧全球在治疗认知障碍方面的负担。