新冠肺炎疫情令市民社交生活大受影响，但对于社交恐惧症患者来说，在家远程办公、学习，反而更感自在，也减少了病情发作。然而，长期逃避社交一定不是好事，精神科专科医生张汉奇表示，疫情过后，社交恐惧症患者的病情有可能会恶化，严重者甚至会变成抑郁。他提醒社恐患者别把疫情当「保护伞」，应该抱持正向心态，提升心理质素，当疫情放缓，需积极寻求治疗。
今年12岁的李同学刚升中一，面对新的校园环境，她经常感到局促不安。她说，一见课室人多，就会感到恐惧焦虑，很害怕和新老师、新同学交流，不敢看他们的脸或眼睛讲话，「每次老师点名回答问题时，我都会瞬间脸红发热、口齿不清。平时我也会避免和同学打招呼，虽然不希望同学们会认为我难以接近，但我还是觉得一个人更自在。」
「想到要面对同学就担心」
疫下停课导致校内社交时间减少，这令李同学感到十分快乐，她形容「从未这么舒服过」。她说，在家对着电脑上课很轻松，以前她在学校小组讨论时，很少和组员交流，更不敢提出反对意见，但是现在可以通过打字来回复。「隔着屏幕沟通很顺畅，竟让我觉得自己变开朗了，但一想到马上要回学校面对同学就有些担心，不希望自己变回以前那样胆小。」
建筑设计师阿文是一名社交恐惧症患者，工作中不可避免的社交令他感到苦恼。他说，每次和同事沟通工作都很紧张，害怕说得不清楚对方会对自己有意见；下班在地铁口偶遇到不熟的同事时，也会找借口说去买点东西，让对方先走，其实是不知道聊什么。和上司沟通是最心惊胆战的，每次都要提前把汇报重点在心里排练好几遍，拖到快下班才逼自己去汇报。阿文感叹说，「这段时间居家办公对我来说太舒服了，能发信息沟通好的工作任务，绝对不打电话，也不会因为和同事偶遇而不知所措，这种工作方式简直太适合我这种社恐了。」
精神科专科医生张汉奇表示，「对于社交恐惧症病人来说，疫情下减少社交是一件很舒服的事，他们甚至希望可以一直这样下去。」张医生说，有了疫情这个「保护伞」，社交恐惧症患者不需要在人前说话，就算开会、上课回答问题也只需对着电脑屏幕。即使他们偶尔外出，戴上口罩后，社交恐惧症患者也会因为别人看不到面部表情，自己没有那么容易出丑，不会发生尴尬的事，而觉得放心。
医生：应积极寻求治疗
「长期逃避社交并非好事。疫情过后，这些社恐患者的病情可能会恶化，严重者甚至会引起抑郁。」张汉奇提醒，这种短暂的舒服反而是一个警号，「因为疫情不会永远持续，社会总有一天全面复常、全面复课。当疫情过去，社恐患者突然要回到公司会议室开会、除下口罩见人，他的恐惧可能会比疫情前更甚。之前有患者试过在家工作一段时间，复工后比之前更害怕见人。」
「社交恐惧症患者切勿养成『疫情减少社交反而会更好』的想法，应待疫情放缓后，积极寻求治疗。」张汉奇表示，患者要借疫下留家的机会，改变自身观念，学习社交技巧，疫情后才能正常回归社交生活。而社恐患者的家人、好友，亦要给患者更多空间和关爱，不要催迫患者与别人交往，令他们的病情恶化。
