文：irene tam

先前公布的科学报告中，记录了考古学家在中国邾国故城遗址的一个发现。这个战国时期的墓穴里，在众多陪葬品之中，一个平凡的瓷碗引起了专家的注意，碗口朝下倒扣，碗内被泥土填满，而碗底填土露出可疑的茎叶状植物残渣，研究人员即意识到这可能是极为重要的植物，于是快速拍照后就马上还原原状。经分析后，确实此为「世界上最早的茶叶」。

北京科技大学科技史与文化遗产研究院的魏书亚教授与她的研究团队表示：「中国是世界上最早发现和种植茶的国家，」「在中国传说中，根据第一部中草药专著《神农本草经》，茶于公元前2,737年由神农首次发现并作为解毒剂。」在《神农本草经》就曾记载：「神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（即后来的「茶」字）而解之」。在当时，茶被认为有药用功效，相传神农氏为了寻找药物给百姓治病，他亲尝多种草药植物，并曾误服有毒性的草药，出现了中毒症状，但都被茶叶奇迹地缓解了。

「据信第一次提到茶树种植是在《夏小正》中，这是一部中国最早记录传统农业事务的历书，可能写于战国时期（公元前475-221年）。」魏书亚继续说：「据文献记载，春秋时期（公元前770-476年），茶已被用作祭祀和饮食用途，战国时期和西汉初期，茶树栽培、制茶技术和饮茶的习俗开始蔓延到其他地方。」而现今人们对茶的历史认知只局限在文字记录中，因此茶的物证对于确认茶的起源、发展、功能和文化非常重要。

对于这次的发现，研究人员表示，大部分植物叶子的残骸经长时间掩埋后，都已经腐烂或烧焦，在考古发掘中很难能找到这些残余物，而今次竟然能在山东邹城邾国故城西岗一号墓地里发现这堆2,400年前的焦茶残余物，实属非常幸运的事。「如果能断定为茶，那将是古代饮茶的直接证据。」

在经过傅立叶转换红外光谱（FTIR）和其他几种方法的检验后，证实该样本含有丰富可识别为茶的植矽体，且与现代茶渣的光谱相似。 他们还在此样本中检测到咖啡因（caffeine）、甲氧基苯化合物（methoxybenzene）、有机酸和其他几种化合物。 

「自古以来，中国人一直有喝茶的习惯，但没有任何物证证明茶是什么时候真正出现的，直到在汉阳陵发现茶，证明了中国茶的历史至少有2,150年，那是在2016年最古老茶。」研究团队续指，「我们的研究结果表明，饮茶文化可能早在战国时期就开始了。」显然，这次的发现成功刷新了茶最早出现的历史，把茶叶的起源足足提前近300年。

除此之外，这次发现亦有助人们了解以前的人喝茶时所用的容器是怎样的。