国家航天发展近年创下不少历史成就，多项太空探测任务中亦见到香港科研人员身影。其中现年30岁的香港理工大学博士后研究员廖伟骢，便是理大分析火星地貌、为「天问一号」着陆点指路的研究团队核心成员，亦是当中唯一自幼在港成长学习的青年科学家。他自七年前在理大攻读博士开始，从「嫦四」探月到「天问」落火均有作出贡献。

图：廖伟骢

发挥地理所长 恩师启蒙「升空」

     「不论『嫦四』、『嫦五』，到近期的火星项目（天问一号），我最核心的工作都是做三维集成测量模型，尽可能做得准确、仔细，希望连一块石仔都清楚见到。」廖伟骢于2014年起跟随理大土地测量及地理资讯学系教授吴波攻读博士，一直是其著陆点研究团队的成员，于参与国家航天发展累积不少经验。

       回望昔日投身航天科技经历，廖伟骢直言是受老师吴波启蒙，先后于理大完成高级文凭及学士学位，「当时我修读地理信息学，发展方向诸如网上地图、自动导航、无人驾驶等，多多少少是日常接触到的，并没想到航天那么『遥远』。」他笑言，对于航天，自己起初只会联想到「砌火箭」、「杨利伟、岩士唐上太空探险」等，不知道与测量或地理信息专业有关，直至跟老师吴波沟通，才知道对方当时已经参与「嫦三」任务，从此打开人生新一页。

     「参与后是一次又一次的大开眼界，地球以外的东西原来是这样那样，月球和地球之间有何相似，又有何不同，每次接触到的都是全新事物」，廖伟骢形容当中最大乐趣在于不断探索，「第一眼以为很简单，其实很难，更可愈掘愈深，产生更多疑问，永远都有新事物。」

分析火星地貌 指点「天问」著陆

     「天问」任务正是一例，虽然与探月一样都是为探测器研究著陆点，「但火星跟月球环境有本质差别，大气是其中之一」，廖伟骢解释，由于其工作需了解图像中太阳光照射月球和火星的情况，「月球基本是真空，火星则有大气，大气粒子会将光吸收或者散开，假如我们不先去了解大气如何令光折射或散射，就无法准确做出三维模型」，所以团队即使有过探月经验，事前仍要花不少心力研究阳光散射，以准备火星任务。

       他提到，在「天问一号」今年初进入环火轨道之前，团队一直受限于资料不足，前期工作只能暂时使用美国、欧洲的资料，「但都不是直接相关的，例如二三十年前有人稍为研究过火星大气的吸收情况，我们就要从中反推太阳光如何散射」，那对分析带来莫大挑战。而面对火星环境的各种不确定性，廖伟骢引述有知名教授指：「参与行星科学，必须习惯与未知共存（be comfortable with uncertainty），一定的担心是需要的，对事情要有警觉，例如使用前人研究时，要有心理准备，算好一定程度的误差。说到底，『未知』在航天无时无刻都在发生。」

经验累积自信 见证落火成就

       多次参与国家航天任务的经验，却让廖伟骢在「未知」之中带著「确信」。他说：「因为见证过『嫦娥』，知道中国是有实力做到的」，即使有考虑过程间会否出现小问题，他对国家航天科技充满信心，对「天问」能顺利完成任务一直充满信心，而结果亦正如预期，5月15日，「天问一号」顺利在团体分析提供的地点安全著陆。

       被问及分析著陆点时的难忘点滴，廖伟骢提到，在「死线」前一个半月时间几乎每天工作，「每晚回家简单梳洗后都会马上回到电脑前，继续处理图像，那段时间根本难以睡得熟。」而数到最难忘一刻，他笑言是完成交付工作那天，获内地单位高度评价，心情无比爽快，「另外就是见证（天问）安全著陆，相当难得。」

       他更指，香港人具备足够能力参与航天工作，「人才绝对不缺，问题在于要让人看到这范畴有出路」，期望未来可加强推广，让更多年轻人明白航天大有可为。

*本文刊载于《知识》杂志2021年7-8月刊