文/黄锦辉
过去一年，新冠肺炎病毒全球肆虐，严重影响经济及生活模式，各地民众减少社交接触成了新常态，在家工作、视频会议等已习以为常。踏入二○二一年，疫情未有受控迹象，人类未来将要适应持续的新常态，与病毒共存。有见及此，多家国际科技经济顾问公司预测，今年全球创新及科技发展，将会聚焦于提升大众及各行业在「后新冠时代」生活与作业的舒适度及便捷度。
在这方向上，人工智能（AI）是创科发展首选。今年企业将会持续鼓励员工尽量在家工作，遥距作业。这做法一方面可以减低员工受感染风险，另一方面可以减轻企业营运成本，因此企业大有理由推行。人工智能是「在家工作」的关键「使能技术」，上班一族虽然在家中工作，但依然要时刻对市场动态、客户需求了如指掌。这趋势将会为业界创造无限商机，根据网上数据统计公司Statista.com估计，全球人工智能市场于二○二五年将会高达一千二百六十亿美元。
专家预测，人工智能将会更多应用于「行为分析」（Behavioral Analysis），企业会充分利用此技术去了解不同持份者的日常行为，包括其线上和线下的一举一动。例如，在家工作员工与顾客的交流更多的是在社交媒体平台、云端会议上进行，此类工具一般会保留所有对话记录，未来企业将对这些记录进行分析。
此举可以监督企业和员工遵守相应规章制度、深入了解客户上网行为及其需求等。再进一步，有关分析可以帮助企业更精准地计画未来商业战略。美国资讯科技研究和顾问公司「高德纳」（Gartner）称，这类分析技术为「行为联网」（Internet of Behavior, IoB），并预测IoB将会是今年科技新趋势之首。
另一大趋势，是利用「机械人」减低病毒传播风险。「机械人」是人工智能技术的重要范畴，美国商业杂志《福布斯》预测「机械人」今年将会被广泛应用，例如负责护理和辅助生活的「医护机器人」将会变得愈来愈重要，尤其是对最容易受到感染的民众例如长者而言，将大量取代人手，成为无间断的护理员及家庭助理；又例如，因为「在家工作」的原因，办公室将经常会空无一人，但定期的办公室维护和保养在所难免，因此公司将会更广泛地利用「机械人」，提供清洁及保安等服务。
此外「无人机」将用于提供重要药物到偏远地区和行动不便的居民。配备有电脑视觉功能的「无人机」，也将会用于监视公共区域的人流，以识别病毒传播风险增加的地方。这些应用场景在香港并不常见，但在国内外却需求甚殷。
在疫情持续下，还有几个科技应用趋势：一是公共卫生专家会利用大数据分析技术（BDA），精准地追纵病毒传染途径，尽早把它截断；二是未来病人会佩戴高运算能力的智能装置，随时监察及分析身体讯息；三是利用「伸延实境」，优化在家学习的效果；四是广泛推行电子货币，让消费者进行非接触支持；五是物联网进一步发展，未来城市将四处设遥感器，加速应对疫情与救援的效率；六是利用「量子运算」（Quantum Computing）对病毒进行更快更精确的分析。
政府在不久之前公报《香港智慧城市蓝图2.0》，当中尤其重视「善用创新科技应对疫情」，笔者认为上述科技对防疫抗疫工作可大派用场，值得本地政、产、学、研各界认真参考。不过，《蓝图2.0》只是白纸黑字，政府必须尽快落实将新科技应用于防疫措施，不能事事慢半拍，特别是要尽快开发「健康码」，并与内地及澳门共通，以便可有序恢复香港与其他地方的往来，避免市民踏入二○二一年依旧要「宅在香港」 ，与世隔绝。香港如果持续「自闭」，最终只会沦为废城。
（文章观点仅代表作者本人）
作者为香港中文大学教授、工程学院副院长
来源：星岛日报
