文/健元
14世纪中叶肆虐整个欧洲的“黒死病”瘟疫,持续长达数十年之久,阻滞了蒙元大军西进的步伐,也为欧洲经济灾后重建与迅速复苏赢的了宝贵时机。欧洲逐步成为世界经济的中心和轴心。
西元1492年8月2日,世界并未出现如俄罗斯人所预言“世界末日”(1492年9月2日)的到来。相反却给欧洲冒险家们杨帆远航,去开辟新的航道,发现新的陆地和市场,创造了新的机遇。尽管他们比中国大明王朝的郑和首次下西洋(西元1405年)晚了近一个世纪。但瘟疫过后,促动欧洲社会经济结构的深层变革,及生产要素的重构,使欧洲看到了对未知东方的神秘向往与海洋崛起的希望。西班牙航海家哥伦布帅先沿西部海域,向著东方出发了。结果发现了美洲新大陆。西元1520年另一位葡萄牙航海家麦哲伦,沿东方航线出发穿越印度洋,直达马六甲海峡和中国的广州港。至此,欧洲已不再是东方丝绸之路的边沿或终端市场,而将成为未来世界经济的中心。西班牙与葡萄牙成欧洲最早崛起的两个海洋霸主。
根据历史的演进轨迹,通常全球性瘟疫过后的未来十几,二十年,世界经济会迎来一个变革与复兴的时期。人口结构,饮食结构,生产结构和劳动力要素配置都会带来新的变化。经济资源会借助新兴或重建贸易管道的畅通,及海外市场的活跃而快速流动,刺激区域经济的快速复苏与发展。而短期内靠刺激内需提振经济的效果不会太明显,因为疫灾过后各国经济陷入严重通缩,收入水准大幅下降,本土购买力趋于疲弱,甚至因刺激恢复生产,而造成短期产生供应过剩。因此各国经济灾后恢复的主要动力,还是要靠国际贸易通道的复元与交易市场的启动,重启和强化国际经济回圈,而非主要依赖“内循环”。
例如,14世纪中叶爆发的黑死病,导致欧洲人口锐减超过1/3,内需极度委靡,本土技师、工匠、劳力大量减少,欧洲各国所以必须寻求新的海外市场与经济资源就显得尤为重要。伴随著西班牙与葡萄牙航海家的新发现,其海外殖民地及贸易市场也得以大幅拓展,从而加速了欧洲经济的整体复苏。
西元1571年西班牙人建立了“马尼拉城”,并使其很快发展成为颇具规模和连结东方亚洲、中国与西方欧美的重要战略经济节点与货物、白银的中转站。大量中国和东南亚货物被运往西方市场,欧洲成为国际贸易黄金白银的交易结算中心(出现贵金属交易所雏形)。16世纪中叶,因明朝生产力强劲,海外出口市场需求庞大,每年有数百吨白银沿著贸易通道由海上回流到亚洲和中国大明王朝。西元1600年—1643年间,明朝国库白银增长达4倍以上。并首次出现因贵金属汇率失衡的“套汇”交易,在东方白银的含金量更高(约6:1),能买到比中亚和欧洲更多的货物。遗憾的是,大明王朝没能抓住这一次“锚定白银”发行纸币的财政金融改革机会,否则,世界金融货币史将会改写。
回望14世纪中“黑色瘟疫”的发展与今日的全球新冠大流行也极为相似,世卫专家估计病毒会与人类共生,可能将持续几十年,甚至更长的时间。因此短期内寄希望于刺激内需或内回圈,以全面启动本土经济难度较大。各国还是应持开放包容的态度,抛弃孤立自闭的思维,全面加强合作,在新冠疫情有效控制后,互为开放双边或多边市场,恢复畅通贸易管道,促进全球经济的整体尽快复元。而非如美国霸权一味的封锁、打压与制裁。因为,逆全球化是历史的倒退,也是没有希望的。
作者为香港华财集团(控股)有限公司副总、香江智汇副会长