文/何建宗
北极圈今年录得32℃高温，情况不单令专家们震惊，气候异常也令普罗大众饱受影响！
云、雨、雾、露、霜、雪、雹，本质上都是水的问题。全球淡水资源约90％贮藏在南北极地区，暖化冰融，带来了水循环和生态糸统的失衡，令人忧虑。海洋的水平面上升、水的蒸发量急增，带来更多和更严重的淹涝、更强和和更频密的旋风吹袭；而愈更飘忽的年雨量变化，引起城市和农村缺水供应之恐慌；反常的温度变化，引致病菌散布、疫症增多丶中暑造成死亡，对健康和卫生也是严重威胁。最近很多地方山火蔓延，破坏了森林和生物多样性。总之，牵一发而动全身，气候变化造成的灾劫，真是那么远、这么近！
参加相关科研考察近25年，我去过北极圈17次、南极半岛4次。今年的国庆节，我和一批专业人士在北纬78-79度的斯瓦尔巴群岛中共渡。此行亲眼见证了研究基地附近的物候变迁：自2001年以来，在斯瓦尔巴群岛周边的冰盖明显变薄，浮冰大量减少，裸露的岩层愈来愈多；而基地后面的冰舌，于我观察的廿多年间，后退超过六十多米！情况与美国国家航空航天局(NASA)和美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的联合报导相若：自从2015年以来，全球变暖趋势持续了四个年头；而2018年的平均地表温度，比对1951年至1980年的行动平均值，高出将近1℃！
媒体上有几幅由一位德国摄影师拍摄的北极熊照片，它们自2015年起擦亮了视屏，成为世界广泛讨论的议题。那几头瘦骨嶙峋的北极熊，艰难地在在浮冰上觅食，令人心痛可惜。的确，近年在斯瓦尔巴群岛一带的冰融特别明显，而北极熊原以捕猎海豹为食，若果浮冰减少，海豹便较少在沿岸休憩喘息，令北极熊不再容易猎食，很多就因为营养不良而活活饿死。北极熊在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中，列作“易危物种”，它们过去跟踪并捕捉一只海豹只需几天时间，每只便可吃近二十天，可惜现在时不予我，为了一只海豹，北极熊平均要花费半个月以上的时间，而且彼此竞争生存的张力也大为增加。我曾目睹有些北极熊辛苦爬上山岗偷吃候鸟窝中的蛋和幼鶵，那岂又不是连锁影响了候鸟的数量，促动了另一场的生态失衡和生物多样性灾难。根据媒体报道，近年有好几次北极熊组群闯入民居市镇偷食垃圾，除了可怜，更可能造成严重的人命和财产损失，令寄居北疆的人命不受保障！
我是专研海洋浮游植物，特别是微藻和有害藻华现象的。这些问题原本在北极圈不太引起关注，因为那里天气实在并不适宜，温度低，冰封时间又太长，而每年夏天时全日有太阳光照，冬季却整月昏暗，极端不利于微藻的生长和繁殖。但奇怪的是近年在南北极海，特别是沿岸内湾带都曾发现疑似由微藻引发的“赤潮”现象，有好几次更引致企鹅和鲸鱼集体死亡呢。科学家发觉：在亚极海中的贝売类生物，体内已蕴含这些由藻类分泌出来的神经性毒物，推断是透过了食物链和营养金字塔的关系，让毒力逐层“生物累积”，结果乃至“有害藻华”现象在高纬度海区日益蔓延。但究竟有害微藻的品种从何而来？有多少个种？它们的分类学和生理学特征（如：抗冷机制）如何？来了之后又如何适应和繁殖？种种科学数据，目前一片空白！环境科学上，我颇想研究支持微藻生长的营养盐何来？这个全球性的水华扩散现象，究竟又和近年的气候变化有没有关系？日后将如何控制和管理？
经过多年的研测，过程十分艰苦，还有数次出生入死的经历，我终于掌握到南北极海微藻的分布和生长概况。就其“富营养化”现象，我亦逐渐找到了解释。在实验室中我的团队分离并栽育了其中一个关键的微藻品种-名叫“亚历山大藻（Alexandrium Spp.) ”，现可以利用它继续深入分析。大致来说，毒藻来自远航轮船的压舱水（blaste water) ，而营养盬（如： 氮、磷、硅）则来自冰川融化出的流水。极地的“水华”现象，大部分发生不邻近有季候鸟和企鹅窝的海湾，推断应与日积月累、曾经长久寄存在鸟崖上的粪便，因暖化冰融而流入海水相关。水温上升，环境因子转变，造就了崭新形态的生态竞争，特别有利于微型藻类的增产。虽然机制尚待系统化的科学研究加以深化，这些成果引起了更多科学家产生兴趣，对日后生态学和环境科学的探索，肯定有所裨益。
去了南北极多年，愈来愈发觉要建立系统化的科研规划，让科学家们可以定期、定位的去那里探究，至为必要！此外，接班传承，薪火相传，也是时势之所趋。气候变化日益增速，及早了解、推进科研，必将有利于人类社会的适应和未雨绸缪。在2018年5月，我把自己仅有的几百万元退休金捐出，创办了“香港极地研究中心”，并且在挪威属的斯瓦尔巴群岛上，建立了“紫荆站”，目的是作为开放式的平台，以非政府机构（NGO) 的模式运作，支持科学家带项目过去，把成果发扬光大。“中心”更会开办 STEM培训课程，鼓励传承，让更多年青的科技人才感兴趣往极地探索。科技是推进文明之动力，可持续的发展以人为本，南北极的变迁关系著人类的未来命运；公众参与，极地冰融虽然势不可挡，但我期待极地科研的春天到临，希望更多香港学者和专家积极参与！
作者为香港极地研究中心创办人兼主任
