许多经济体发展到一定程度就会停滞不前,除了因为人工上涨外,人口结构改变亦是重要因素。以日本为例,老人愈来愈多,年轻人却愈来愈少,形成一个倒三角分布。换言之,如果没有外劳,劳动力将会慢慢萎缩。在劳动力萎缩下,经济增长将会放缓,甚至衰落。现时有不少经济体都面对劳动力萎缩的问题,例如日本、香港、欧洲国家等。
但一些经济体劳动人口不断增加,相信在未来20年这些国家的经济增长仍然可以保持。大部分东盟国家和回教国家的人口分布形成一个三角形形态,劳动人口占大部分,老年则占少数。美国情况较为特别,从美国的人口分布图可见,在未来10多年至20年间,退休人口仍会少于劳动人口,主要是因为美国的移民政策吸引大量海外移民。
中国现时的人口结构相信应该可以支撑10至15年,15年后退休人口将高于劳动人口流入数量。但基于中国人口众多,外来人口输入的方法难以应用在中国。中国现时的状况与九十年代的日本不同,虽然同样面对人口结构问题,但当时日本经济发展成熟,中国经济却还有很大发展空间,中国的人均GDP大概是9000美元,距离美国的人均GDP约6万美元,还有很大的距离。
中国面临发展的樽颈位,如果中国经济要在劳动人口萎缩下保持稳定增长,我认为有三个方法:
1)把劳动密集的经济转型为资本密集,例如金融业、保险业等,现时中国状况而言,这些行业还有很大的发展空间。
2)发展品牌经济,中国在未来15年必须把简单劳动力投入转为品牌经济,改善产品素质,把品牌提升至名牌,利用产品的品质及品牌吸引顾客。参考法国的经济发展,法国同样面对劳动人口不足的问题,便选择发展品牌经济,建立各个美容服饰名牌,吸引世界各地的人购买。
3)取消户籍制度。一个地区要成功发展,必须有大量人才配合,创科及服务业的高级人才在各省市也不一定有足够供应,现时中国的户籍制度令居民到其他地区工作的意欲大大减低,居民到其他地区工作并不能享有任何社会福利,人才分散在不同地区,反而令中国经济发展没有突破。取消户籍制度后令居民在每一个地区工作都可以享有社会福利保障,促使他们到其他城市工作,在劳动力下降下提高生产效率。